Tiwai fait partie d'un avenir vert et durable

L'exploitation en cours de la fonderie de Tiwai pourrait permettre un système énergétique à zéro carbone abordable, sûr et durable en Nouvelle-Zélande, a déclaré mercredi le directeur général de NZAS, Chris Blenkiron, lors d'un important séminaire sur l'énergie et l'innovation à Invercargill.

L'incertitude quant à l'avenir de la fonderie au-delà de la fin de 2024 a été déplorée à maintes reprises au cours des deux jours de régénération de Murihiku wānanga, et la ministre de l'Énergie et des Ressources, Megan Wood, a appelé le propriétaire de la fonderie Rio Tinto à signaler son engagement à long terme en souscrivant de nouvelles constructions de production d'énergie renouvelable et en concluant des accords d'alimentation électrique pour aider à lisser les pics de puissance nationaux.

Au moment de la réponse de Rio Tinto/NZAS, Blenkiron a encouragé les planificateurs à voir les avantages d'un avenir avec la fonderie.

La Nouvelle-Zélande produisait déjà l'aluminium le moins carboné et le plus pur au monde et était en passe de devenir l'une des premières fonderies à zéro carbone, a-t-il déclaré.

LIRE LA SUITE : * Le gouvernement injecte 8 millions de dollars supplémentaires dans le pot de développement durable de Southland * Murihiku Regeneration wānanga cherche à transformer la stratégie en action * Budget 2023 : 100 millions de dollars pour l'hydrogène vert dans le Southland

Il a reconnu l'impact que l'incertitude avait sur la communauté, le secteur de l'énergie, la discussion nationale et - plus personnellement et surtout pour lui - sur les 1000 employés de la fonderie.

Mais une partie de la raison pour laquelle les négociations sur l'approvisionnement en électricité s'avéraient longues et complexes était que NZAS planifiait longtemps à l'avance.

"Nous voulons être ici. Et nous voulons être ici à long terme. Nous parlons de contrats de plus de 15 ans", a-t-il déclaré.

Contrairement aux années précédentes, lorsqu'elle traitait uniquement avec Meridian, cette fois, elle traitait avec plusieurs sociétés de production, car l'Autorité de l'électricité (EA) avait clairement indiqué qu'elle souhaitait que NZAS dirige un processus de marché.

C'était comme essayer d'acheter une maison qui avait cinq propriétaires différents et ces cinq personnes n'étaient pas autorisées à se parler.

"Ce n'est pas seulement nous, je dirais, qui devons continuer à faire avancer les choses. Je ne peux pas négocier avec moi-même dans le miroir."

Se référant au défi de Woods, il a déclaré que NZAS et Meridian avaient annoncé en avril un accord conditionnel de réponse à la demande pour 2023-24.

Sous réserve de l'approbation de l'EA, cela signifiait que l'entreprise réduirait sa consommation de 50 MW en période de pénurie d'électricité ou lorsque le système électrique était sous tension pendant les périodes de pointe hivernales ou lors de problèmes de production ou de transmission.

Il pouvait déjà réagir en quelques minutes à de tels appels et examinait la technologie pour «comment nous pouvons aller plus loin plus longtemps» en cas de besoin.

Des mesures à plus long terme, allant de quelques jours à plusieurs mois à la fois, en réponse aux problèmes plus larges de l'année sèche seraient intégrées à tout nouvel accord.

Non seulement NZAS souhaitait s'associer à de nouveaux projets d'énergie renouvelable, mais la cote de crédit AAA de sa société mère Rio Tinto réduirait considérablement le coût en capital de ces projets.

L'exploitation continue de la fonderie, combinée à une production d'énergie supplémentaire, offrirait à son tour la possibilité de développer une industrie verte.

Blenkiron a déclaré que cela "me brise un peu le cœur" que l'histoire du carbone de l'usine n'ait pas été mieux comprise.

Il a déclaré que l'accord récemment annoncé entre NZ Steel et le gouvernement devrait être célébré, mais "lorsque nous parlons du plus grand projet de décarbonisation du pays (vu) ... peut-être que c'est le cas, mais ce n'est que légèrement mieux que ce que nous avons fait dans les années 1990".

Au début des années 90, la fonderie produisait 4 tonnes de carbone pour chaque tonne d'aluminium, mais grâce à un projet intensif au cours de cette décennie, elle a réduit de plus de moitié ces émissions, qui étaient maintenant d'environ 2 tonnes, par rapport à une moyenne mondiale de 12 à 13 tonnes.

"Il est très sûr de dire qu'en cas de fermeture de Tiwai - et j'espère que c'est loin dans le futur - les émissions mondiales augmentent de manière significative."

Blenkiron a souligné à plusieurs reprises que des progrès significatifs avaient été réalisés dans l'assainissement du site de Tiwai et que le processus se poursuivrait quel que soit l'avenir de la fonderie.

Tiwai était déjà le producteur d'aluminium de qualité supérieure le plus propre de la planète, mais RioTinto travaillait également sur un procédé d'aluminium sans carbone, appelé Elysis, au Canada.

"Ce n'est pas encore commercial, mais nous sommes plus avancés que toute autre entreprise au monde en matière d'aluminium sans carbone", a-t-il déclaré.

La technologie semblait être à environ deux ans de la commercialisation, après quoi la chaîne d'approvisionnement devrait être construite.

Si Tiwai fonctionnait encore lorsqu'il est devenu disponible, la fonderie serait bien placée pour l'adopter.

Rio Tinto a soutenu que les choses les plus difficiles à trouver pour la fonderie d'aluminium étaient l'énergie verte, un port approprié et une main-d'œuvre passionnée qui savait ce qu'elle faisait.

"Et c'est ce que nous avons ici", a-t-il déclaré.