Vidéo : Le tracteur à vapeur Russell de 1918 restauré démontre sa puissance

Ressemblant à un moteur de locomotive, une fine fumée noire s'échappe de la pile du tracteur à vapeur noir et rouge Russell de 1918 avec ses grandes roues à rayons jaunes.

Avec un grondement régulier, son moteur de traction alimente une courroie qui propulse un concasseur giratoire Allis-Chalmers Superior-McCully des années 1930. Le logo "The Boss" à l'arrière du tracteur - un taureau se tenant fièrement sur un rocher - symbolise ce que Russell & Company appelait à l'époque "Le moteur de traction agricole le plus puissant jamais construit".

Le logo Russell & CompanyEquipment WorldA la barre se trouve Jim Lashaway qui a acheté le vieux tracteur en 2006, l'un des quatre qu'il possède depuis qu'il a commencé à les collectionner en 1998. Avec le 36e salon annuel de l'Association historique des équipements de construction dans sa ville natale de Bowling Green, Ohio, en septembre dernier, Lashaway a décidé de transporter l'ancienne machine à vapeur pour permettre aux participants de découvrir les machines du début du XXe siècle qui étaient si importantes pour les agriculteurs du pays.

C'est aussi un témoignage d'une source d'énergie qui est depuis tombée en désuétude pour les équipements de construction et agricoles, mais qui n'était pas moins importante à l'époque que le diesel ne l'est aujourd'hui.

"La puissance de la vapeur est probablement la puissance la plus impressionnante qui soit", déclare Lashaway, tout en faisant une pause dans l'opération de concassage. "C'est très puissant. Il injecte de la vapeur aux deux extrémités du cylindre. Il a donc une course motrice dans les deux sens contrairement à un moteur à combustion interne, qui ne s'allume qu'en haut, puis il doit descendre et remonter pour obtenir une autre course motrice."

(Pour voir comment il démarre le tracteur et le regarder en action, assurez-vous de regarder la vidéo à la fin de cette histoire.)

Le grand-oncle de Jim Lashaway a utilisé ce tracteur à vapeur Frick de 1916 pour son entreprise de battage. La famille fait encore la démonstration du vieux tracteur lors de salons.Jim LashawayLashaway fait partie d'une branche d'un grand arbre généalogique dans la région de Bowling Green.

"Ma famille est dans cette région depuis les années 1850", dit-il. "Quand ils ont drainé le Black Swamp et commencé à cultiver ici, ma famille est venue ici et s'est installée."

Il s'est intéressé aux tracteurs à vapeur dans les années 1970 grâce à son grand-père Elmer Morlock, qui lui a appris à démarrer et à faire fonctionner les moteurs à l'âge de 10 ans. Morlock était machiniste. Son oncle Bill Morlock a utilisé un tracteur à vapeur à double cylindre Frick de 16 chevaux de 1916, qu'il a acheté dans les années 1950, pour une opération de battage.

"Ils faisaient le tour du quartier et battaient le grain de tout le monde pour eux", explique Lashaway. "Quand il est décédé, mon grand-père a acheté le moteur, et nous avons toujours ce moteur dans notre famille."

Ils emmènent toujours le vieux tracteur à des expositions, faisant la démonstration d'une scierie et labourant avec.

Une page du catalogue original du moteur de traction de 1918 de Russell & Company.Jim LashawayLashaway, maintenant ingénieur en mécanique à la retraite, est tombé sur le Russell de 1918 en 2006. Son réseau de passionnés de moteurs de traction l'a aidé à trouver le vieux tracteur, propriété d'un collectionneur de machines à vapeur dans l'Oklahoma. "C'est beaucoup de plaisir, la chasse pour trouver cet équipement. Avant Internet et tout ça, nous devions tous aller rendre visite aux gens et écrire des lettres et faire du bouche-à-oreille."

Le vieux tracteur était en bon état, mais il avait besoin de quelques travaux sur la chaudière, le moteur et beaucoup de bric et de broc. Cela a pris de nombreuses heures de son temps.

Russell & Company a commencé à construire des moteurs de traction à vapeur à Massillon, Ohio, en 1878 et était l'un des plus grands producteurs de moteurs de traction à vapeur en 1884. L'entreprise a commencé à décliner en 1912 et a fusionné avec Griscom-Spencer Company du New Jersey. Le tracteur de Lashaway est connu sous le nom de moteur de traction simple à cylindre de 10 pouces sur 13 pouces avec chaudière universelle. Il délivre 30 chevaux pour les travaux de traction comme tirer des charrues et des niveleuses et 90 chevaux pour les travaux à courroie, comme le battage ou la démonstration de concassage de roches.

Lashaway note que les puissances nominales à l'ère de la vapeur étaient très différentes de celles d'aujourd'hui.

"Il s'agit d'une puissance nominale de 30 chevaux dans la traction, mais c'était la même chose que ce que 30 chevaux de trait tireraient", explique-t-il. "Cela se compare probablement à un tracteur de 200 chevaux. ... Je peux tirer beaucoup."

"Jouera avec n'importe quelle batteuse construite", lit l'annonce originale du catalogue du tracteur à vapeur. "Vous pouvez labourer, transporter ou faire n'importe quel travail lourd où un moteur de traction peut être utilisé. Beaucoup veulent le plus fort et le meilleur et voici la" pêche "de tous."

Un feu de charbon crée la chaleur de la chaudière du tracteur Russell de 1918, qui produit ensuite de la vapeur pour alimenter le cylindre. Bien que la vapeur soit une puissante source d'énergie, son moteur nécessite également un long temps de démarrage, environ une heure.

L'eau de la chaudière est chauffée par un feu de charbon. La chambre de combustion est complètement suspendue dans l'eau, dit Lashaway. Lorsque l'eau bout, la vapeur tombe dans une vanne et est injectée aux deux extrémités du cylindre pour la course motrice.

"Et la bonne chose à propos de la vapeur, c'est que c'est comme l'hydraulique où vous avez un couple maximal à zéro régime", dit-il. "Vous pouvez commencer avec une charge très lourde, tout comme l'hydraulique."

Plus tard dans la journée, Lashaway emmène le tracteur sur le terrain de parade. C'est un spectacle impressionnant, avec ses roues arrière jaunes de 5,5 pieds de haut, sa fumée émise par l'avant comme un moteur de locomotive, son volant d'inertie rouge qui tourne et son cylindre qui pompe. Il remonte lentement le chemin de terre, à une vitesse maximale d'environ 3 mph. Le tracteur mesure 18 pieds 9 pouces de long et 9 pieds 5 pouces de large. Il pèse environ 32 000 livres, dit Lashaway.

Il aime particulièrement montrer le tracteur au public et être parmi ses pairs dans le monde de l'équipement historique.

"Ce que j'aime le plus chez eux, ce sont les gens qui le font", dit-il à propos des tracteurs à vapeur. "Ce sont les gens, l'intérêt et la passion qu'ils ont pour l'ancien équipement."

Il note que le transport du tracteur n'est pas une tâche facile, nécessitant une remorque surbaissée et de l'aide pour le chargement et le déchargement.

"J'aime bien l'équipement, mais si ce n'était pas pour les gens, ce ne serait pas si intéressant", dit-il. "Et la camaraderie – tout le monde est prêt à aider les autres."