La fonderie de Tiwai envisage de rester jusqu'en 2039

La lettre indique que le prix de l'électricité payé par la fonderie changerait à mesure que le prix de l'aluminium fluctue, de sorte que les générateurs récolteraient des rendements plus élevés lorsque l'aluminium a un prix élevé. Photo: Marc Daalder

Marc Daalder est un journaliste politique senior basé à Wellington qui couvre le changement climatique, la santé, l'énergie et l'extrémisme violent. Gazouillement : @marcdaalder.

COMMENTAIRES DE John Irving, Bob Lawton, Bryan Leyland

Énergie

Dans une lettre adressée au gouvernement à la fin de l'année dernière, la seule fonderie d'aluminium de Nouvelle-Zélande a déclaré qu'elle pensait pouvoir fonctionner encore 15 ans au-delà de sa date de fermeture actuelle de 2024.

La décennie "vont-ils, ne danseront-ils pas" de la fonderie d'aluminium de Tiwai Point est peut-être sur le point de se terminer. Dans une lettre aux ministres du gouvernement fin novembre, publiée dans la salle de presse en vertu de la loi sur l'information officielle, la fonderie a déclaré qu'elle voyait une voie pour qu'elle reste ouverte jusqu'en 2039 - une prolongation de 15 ans à compter de sa date de fermeture actuelle de 2024.

"NZAS [New Zealand's Aluminium Smelter] estime qu'il existe un volume suffisant dans les portefeuilles de générateurs pour développer un cadre d'accord d'électricité multi-fournisseurs à long terme qui nous permettra de fonctionner jusqu'en 2039", a écrit la fonderie.

La lettre, adressée au ministre des Finances Grant Robertson et à la ministre de l'Énergie et des Ressources Megan Woods, confirme certains des détails d'une analyse de Forsyth Barr publiée à peu près au même moment. L'auteur de cette analyse a déclaré à Stuff qu'elle n'était basée sur aucune connaissance interne, mais qu'il avait également choisi 2039 comme date de fin d'un nouveau contrat et qu'il avait esquissé avec précision la forme du contrat en cours de négociation.

EN SAVOIR PLUS:* Tiwai Point va mettre en service sa propre production d'énergie renouvelable * L'incertitude de la fonderie de Tiwai "n'est pas bonne pour la Nouvelle-Zélande", déclare le ministre de l'Énergie

Chris Blenkiron, directeur général de la fonderie d'aluminium néo-zélandaise (NZAS), a précédemment déclaré qu'il travaillait avec plusieurs sociétés énergétiques pour étendre les opérations de la fonderie au-delà de 2024. Actuellement, la fonderie reçoit la quasi-totalité de son électricité de Meridian et un peu de Contact Energy.

La lettre indique que le prix de l'électricité payé par la fonderie changerait à mesure que le prix de l'aluminium fluctue, de sorte que les générateurs récolteraient des rendements plus élevés lorsque l'aluminium a un prix élevé. Il comprendrait également des dispositions obligeant le NZAS à réduire la demande d'électricité pendant les années sèches et les pics de demande. En tant que plus grand utilisateur d'électricité du pays, la fonderie exerce une influence considérable sur le marché de l'électricité.

Des responsables, informant Woods avant une réunion avec le directeur général du propriétaire multinational de la fonderie Rio Tinto en décembre, ont déclaré que NZAS pourrait envisager de conclure des accords d'achat d'électricité (PPA) avec des générateurs. Ces contrats à long terme sont courants à l'étranger mais n'ont pas encore été beaucoup utilisés en Nouvelle-Zélande. Ils sont considérés comme une partie importante de l'investissement de réduction des risques dans la nouvelle génération, car ils garantissent qu'au moins une partie de l'électricité aura un acheteur garanti. Pour l'acheteur, la certitude du prix et de l'approvisionnement est un avantage appréciable.

"Le fait d'avoir une charge importante telle que NZAS opérant sur le marché des PPA augmentera considérablement la demande et la maturité du marché néo-zélandais des PPA", ont écrit des responsables.

Le NZAS a écrit dans sa lettre qu'il s'attendait à pouvoir encourager la construction de 540 mégawatts de nouvelle production d'énergie renouvelable avec des PPA, ce qui représenterait environ 216 mégawatts fournis à la fonderie 24h/24 et 7j/7 après prise en compte de l'intermittence.

Un contrat de 15 ans mettrait des décennies d'incertitude quant à son sort sur la glace, au moins pendant un certain temps. NZAS a menacé de se retirer de la Nouvelle-Zélande en 2013, gagnant un paiement de 30 millions de dollars pour le garder ouvert. En 2019, il a annoncé un examen stratégique de son avenir dans un contexte de prix bas de l'aluminium et le gouvernement a déclaré qu'il ne recevrait aucune nouvelle aide.

En 2020, NZAS a annoncé qu'elle fermerait l'année prochaine, mais Meridian et la fonderie ont réussi à signer un accord au début de 2021 pour prolonger sa durée de vie jusqu'en 2024. Cet accord implique un prix de l'électricité inférieur au marché pour Tiwai, qui, selon l'Autorité de l'électricité, a augmenté le coût des factures d'électricité des ménages de 200 $ par an.

Début 2022, alors que le gouvernement travaillait sur un plan de transition pour Southland une fois la fonderie partie, il a annoncé qu'il cherchait à rester ouvert au-delà de 2024. Woods a critiqué le NZAS pour son "va-t-il, ne dansera-t-il pas" introduisant l'incertitude en Nouvelle-Zélande. En mai de l'année dernière, elle a pris une autre fissure, affirmant que l'incertitude n'était "pas bonne pour la Nouvelle-Zélande ou le Southland".

Dans une déclaration à Newsroom, Woods a déclaré que la fonderie devait clarifier de toute urgence ses plans.

"L'obtention d'un contrat d'électricité est une question commerciale pour Rio Tinto et NZAS. Cependant, je les exhorte à prendre et à communiquer leur décision dès que possible. Cela fait près de trois ans que cette dernière série de discussions sur la fermeture a eu lieu. C'est extrêmement difficile pour la communauté locale. Les habitants de Southland ont besoin de certitude."

Elle a ajouté que le gouvernement avait annoncé son intention de mettre fin à la dépendance de la région vis-à-vis de la fonderie grâce à des investissements dans l'hydrogène et l'aquaculture.

Si elle prolonge son séjour, la fonderie a ajouté qu'elle chercherait également à investir dans les technologies de décarbonation. Les améliorations des processus pourraient réduire la pollution à effet de serre de 3 % à court terme et le remplacement des combustibles fossiles par de l'hydrogène vert sur place pourrait réduire encore 13 %.

Tiwai prévoit que sa demande en hydrogène vert pourrait s'élever à 7 500 tonnes par an, soutenant le développement de 50 à 125 mégawatts d'électrolyseurs.

La plus grande opportunité verte réside dans la nouvelle technologie pour réduire les émissions de CO2 du processus de fusion, qui est en cours mais pas encore utilisé à des fins commerciales. Cela pourrait réduire les émissions annuelles de la fonderie de 700 000 tonnes – un ordre de grandeur similaire aux gains climatiques de l'investissement de 140 millions de dollars récemment annoncé par le gouvernement dans NZ Steel.

Le NZAS pourrait également chercher à travailler avec Ngai Tahu et le gouvernement pour étendre le programme mondial de compensations de Rio Tinto à la Nouvelle-Zélande, probablement en plantant des arbres indigènes.

Dans la fin de sa lettre, il a fait valoir que la fonte de l'aluminium contribue davantage au PIB, à l'emploi et à la demande d'énergie que les autres utilisateurs potentiels d'énergie. Les centres de données et les exportations d'hydrogène vert – tous deux envisagés comme des remplaçants possibles du NZAS – contribuent à moins d'un tiers du nombre d'emplois et à moins de la moitié de l'augmentation du PIB, a-t-il déclaré.

« L'exportation d'aluminium vert vers le Japon depuis la Nouvelle-Zélande a également une empreinte carbone beaucoup plus faible que H2 pour la même capacité électrique. Compte tenu de cela, la fonderie continuera d'être la pierre angulaire de l'industrie verte dans la région tandis que le marché de ces nouvelles industries mûrira et deviendra plus viable commercialement au fil du temps.

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