Découvrez le lac le plus pollué de l'État de Washington (et ce qui y vit)

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La biodiversité et l'environnement dans le monde sont confrontés au péril colossal de la pollution, qui peut se présenter sous diverses formes. Cela pourrait être aussi simple que le ruissellement agricole ou aussi dangereux que les déchets radioactifs. Les plans d'eau comme les rivières ou les lacs sont généralement les plus durement touchés. Comme ce sont des ressources essentielles pour les communautés qui en dépendent pour leur subsistance et leurs loisirs, la pollution peut avoir des conséquences étendues. Dans cet article, nous examinerons le lac le plus contaminé de l'État de Washington et les espèces qui l'habitent.

Le lac Washington est le deuxième plus grand lac naturel de l'État de Washington. Les rivières Cedar et Sammamish sont les deux cours d'eau importants qui se jettent dans le lac Washington. La rivière Cedar, située à l'extrémité sud du lac, contribue à environ 25 % de la charge de phosphore annuellement et à 57 % de la charge hydraulique.

La rivière Sammamish fournit 41 % de la charge de phosphore et 27 % de la charge hydraulique du nord. Environ 63 % du bassin versant immédiat est urbain et aménagé. La partie supérieure du bassin versant comprend le cours supérieur de la rivière Cedar, situé dans le bassin versant fermé du Seattle Water Department.

©GeorgeColePhoto/Shutterstock.com

Le bassin du lac Washington est un creux glaciaire profond, étroit et aux parois abruptes. Il a été façonné par la calotte glaciaire de Vashon, le dernier glacier à avoir traversé Seattle. Le lac se connecte à Puget Sound via le lac Union et le canal maritime du lac Washington, construit en 1916.

Avant le canal, la rivière Sammamish était la principale source d'eau. Après l'établissement du canal, le lac a baissé de 9 pieds; cela a provoqué l'assèchement de la rivière Black et le déversement de la rivière Cedar dans le lac Washington. L'île Mercer se trouve au sud du lac, séparée du côté est par un chenal peu profond et du côté ouest par un chenal profond. Comparé au lac Sammamish, le lac Washington est beaucoup plus profond et plus grand.

Le lac Washington montre comment les influences humaines et biologiques peuvent modifier la qualité de l'eau. De 1941 à 1963, les eaux usées ont pollué le lac, l'amenant à se détériorer et à devenir riche en nutriments. En conséquence, les bactéries bleu-vert ont dominé l'eau entre 1955 et 1973.

Le Dr WT Edmondson, professeur de zoologie à l'Université de Washington, a effectué des recherches approfondies sur le lac.

En 1955, l'océanographe George Anderson a découvert Oscillatoria rubescens, un type de cyanobactérie, dans le lac, ce qui a incité à poursuivre les études. Les chercheurs ont prédit que le lac serait bientôt confronté aux mêmes conditions algales que le lac de Zurich en Suisse.

Détecter les problèmes de qualité de l'eau n'est pas toujours simple. Les algues peuvent être facilement repérées et senties, mais d'autres facteurs nécessitent des tests en laboratoire. Le Dr Edmondson a découvert que le phosphore dérivé des eaux usées favorisait la croissance des algues dans le lac Washington. Les concentrations de phosphore dans les années 1960 atteignaient 70 parties par milliard, ce qui a entraîné une croissance effrénée des algues, une décoloration de l'eau et la pourriture des algues sur les rivages. Ces révélations ont déclenché d'intenses débats politiques et ont eu des implications importantes pour diverses industries.

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Le lac Washington est le meilleur exemple d'un lac ravivé en redirigeant les eaux usées. Le Metro Council a été créé en 1958 pour y parvenir. Entre 1963 et 1968, plus de 100 miles de conduites d'égout ont été construits pour transporter les eaux usées vers les usines de traitement de West Point et Renton.

Le nettoyage a été coûteux, prenant 140 millions de dollars du budget. De 1963 à 1967, les eaux usées ont été coupées du lac et, en 1968, toutes les eaux usées ont été traitées à l'exception des débordements d'égouts unitaires (OSC). Par la suite, la qualité de l'eau s'est améliorée, comme prévu. Les algues bleues ont diminué et elles sont restées négligeables depuis 1976.

La prédiction du Dr Edmondson était juste; la construction de ces grandes installations a produit des résultats étonnants. Auparavant, le lac Washington recevait 20 millions de gallons de déchets par jour, mais en février 1968, le débit s'était complètement arrêté. Lorsque la dernière usine de traitement du littoral a fermé, les niveaux de phosphore ont diminué à environ 16 parties par milliard et sont restés stables pendant des décennies.

La visibilité du lac, qui était aussi basse que 30 pouces en 1964, s'est améliorée à 10 pieds en 1968, et la qualité de l'eau s'est améliorée. Au fil du temps, la clarté du lac a augmenté à des profondeurs de 17 à 20 pieds, atteignant son point culminant de près de 25 pieds en 1993.

Le niveau de transparence s'est amélioré après 1976, mais ce n'était pas dû à la quantité de phosphore mesurée. Les améliorations se sont produites en raison de modifications des populations d'algues, de zooplancton et de poissons.

Dans les années 1960, le lac Washington avait un grave problème d'eutrophisation, entraînant la croissance d'Oscillatoria rubescens, un type de cyanobactérie. Ces organismes formaient des masses denses près de la surface de l'eau et n'étaient pas une bonne nourriture pour le zooplancton broutant. Oscillatoria a également affecté négativement d'autres algues en les ombrageant et en libérant des substances biochimiques.

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Les niveaux élevés de phosphore dans l'eau du lac ont permis à Oscillatoria de prospérer. Cependant, moins de phosphore était disponible lorsque les eaux usées étaient détournées, ce qui rendait les conditions défavorables. En conséquence, les cyanobactéries ont entièrement disparu en 1976.

La puce d'eau, aussi appelée daphnie, est un petit crustacé qui vit dans l'eau et mesure environ 2 mm de long. Il est devenu un membre crucial du zooplancton du lac Washington en 1976, bien qu'il ait été présent en petites quantités auparavant. La daphnie est habile à filtrer l'eau et peut réduire les algues qu'elle contient, la rendant plus claire.

Bien que Daphnia puisse manger certaines formes de plancton filamenteux, elle ne peut pas consommer Oscillatoria. La recrudescence de Daphnia correspondait à la chute d'Oscillatoria dans le lac. La daphnie peut se reproduire rapidement dans des environnements favorables. Sa population peut osciller tout au long de l'année mais culmine généralement en mai et juin lorsque le temps est chaud et lumineux.

En plus de la diminution d'Oscillatoria et de l'augmentation de Daphnia, il y a également eu une réduction de la population de crevettes opossum.

La crevette opossum (Neomysis mercedis) est un minuscule crustacé. Il peut mesurer jusqu'à 14 mm et aime beaucoup manger des daphnies, et c'est son principal prédateur. Neomysis est originaire du lac Washington et y est depuis des lustres, mais depuis 1968, il est rare. Au fur et à mesure que la population de crevettes opossum diminuait, le nombre d'éperlans à longues nageoires augmentait, ce que Robert Dryfoos, un étudiant de l'UW, a découvert dans les années 1960.

Les raisons de l'augmentation du nombre d'éperlans longfin ne sont pas claires. Néanmoins, ils pourraient être associés à des améliorations accidentelles des habitats de reproduction de la rivière Cedar, où se produit la plupart des frayères. Les autorités ont tenté de conserver l'habitat du saumon et d'atténuer les dommages causés par les inondations dans la région. Il est concevable que ces actions aient involontairement aidé la population d'éperlans.

Le lac Washington n'a pas de truites élevées artificiellement, mais il regorge de truites fardées côtières originaires de la région. Ces poissons migrent également dans et hors de la rivière Cedar, une destination de pêche à la mouche bien connue. Les gens mangent de la truite sauvage plutôt que du poisson d'écloserie car ils sont produits dans des environnements naturels, mangent des aliments naturels et nagent librement. Ils sont également plus difficiles à attraper comme poisson de gibier.

Le lac Washington offre la pêche à la truite fardée toute l'année, mais le printemps et l'automne sont les périodes les plus prometteuses pour attraper ces poissons. Le début du printemps jusqu'en juin et d'octobre à décembre sont généralement les meilleurs moments pour attraper la truite. La truite fardée préfère les températures plus fraîches pour augmenter son niveau d'activité. Ils ont tendance à se nourrir dans les parties les moins profondes du lac au printemps et à l'automne. Cependant, ils deviennent moins actifs pendant l'été et l'hiver et s'en tiennent aux régions plus profondes.

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L'achigan à grande bouche et l'achigan à petite bouche habitent le lac Washington tout au long de l'année, la saison de pêche culminant entre avril et septembre ou octobre. Mai et juin sont optimaux pour attraper ces poissons dans le lac Washington.

Les achigans à grande bouche ont de grandes bouches qui les distinguent des autres poissons et sont des mangeurs aveugles, consommant tout ce qui peut tenir dans leurs mâchoires, y compris les oiseaux et les rongeurs. L'achigan à petite bouche, généralement plus petit que l'achigan à grande bouche, préfère des proies relativement plus petites, comme les insectes et les écrevisses.

En été, les bars divisent leur journée en intervalles actifs et inactifs. Ils cherchent refuge dans des cachettes ombragées ou dans des eaux plus profondes pour éviter le soleil brûlant. Les pêcheurs peuvent facilement localiser le bar tôt le matin ou tard le soir lorsqu'ils nagent dans des eaux peu profondes pour chasser. Si vous remarquez que des vairons s'éloignent soudainement, un bar de taille est probablement à l'affût d'une proie.

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Le lac Washington abrite deux variétés de saumon distinctes que les pêcheurs peuvent attraper. Le saumon coho migre dans le lac depuis Puget Sound via Ballard Locks et peut croître considérablement. Le kokani est de taille similaire à une truite et ne quitte jamais l'eau douce.

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La pêche au coho n'est autorisée que du 16 septembre au 31 octobre, avec une limite quotidienne de quatre poissons, sous réserve de modifications. Le coho dans le lac peut atteindre plus de 30 pouces de long, mais attraper des coho de moins de 12 pouces est interdit, car ils n'ont pas encore mûri dans l'océan. La limite de pêche au coho n'est appliquée que dans les zones au nord du pont de l'autoroute 520, y compris la partie inférieure de la rivière Sammamish.

La pêche au coho contraste avec la pêche à la truite, malgré leur similitude. Les cohos sont plus massifs et robustes, et ils peuvent montrer de l'agressivité. Certains pêcheurs proposent que les inciter soit la stratégie optimale pour les accrocher. L'utilisation de leurres tels que des spinners ou des jigs peut provoquer une attaque de coho, mais leurs tendances mordantes peuvent être imprévisibles en eau douce.

Pour la pêche au saumon, il faut s'équiper d'un matériel plus robuste, comme une canne solide et un fil plus lourd. Si vous envisagez de relâcher vos prises, il est conseillé d'utiliser des filets en caoutchouc ; certains d'entre eux sont conçus exclusivement pour attraper le coho.

Le lac Washington a des kokani, mais ils n'y sont pas délibérément mis. Les kokani sont un type de saumon qui ne migre pas vers l'océan. Le moment idéal pour attraper des kokanis est à la fin du printemps lorsqu'ils se gorgent de plancton. Pendant l'été, ils se déplacent en eau profonde, ce qui les rend plus difficiles à attraper. La pêche au kokanee peut aussi être bonne à l'automne, mais les plus gros commencent à se préparer pour le frai et peuvent ne pas être aussi savoureux.

Vous ne pouvez pas garder des saumons kokanis de moins de 8 pouces ou de plus de 18 pouces sur le lac Washington. Ces poissons se battent et leur bouche douce les rend difficiles à attraper. Comme le coho, le kokanee est sensible aux mouvements brillants et flashy dans l'eau. Une technique de pêche populaire consiste à traîner des leurres et des appâts derrière des lames pour attirer leur attention. Pour garantir la conformité aux avis et réglementations locaux, il est crucial de vérifier auprès du Washington Department of Fish and Wildlife.

La perchaude et la marigane noire sont des crapets bien-aimés; ils mesurent généralement moins de 10 pouces de long et peuvent être capturés en grand nombre toute l'année. Ils ont tendance à rester ensemble et il n'y a aucune restriction sur le nombre que vous pouvez attraper en une journée. Les mariganes se rassemblent au printemps lorsqu'elles migrent vers les eaux peu profondes pour le frai. Ils peuvent ne pas former de grands groupes. Pendant ce temps, les perches se déplacent et se nourrissent en groupes, et il y a parfois plus de 100 poissons dans un banc.

La perche et la marigane préfèrent les eaux profondes pendant les étés chauds et les saisons froides. Pour la perche, pêchez par le fond à l'aide de petits appâts comme des vers ou ajustez la profondeur de votre bobber. Pour attirer la marigane, utilisez un gabarit et un petit appât, car ils ont tendance à mordre les leurres en raison de leur préférence pour les petits poissons.

Les perches prospèrent dans le lac Washington de juillet à septembre, mais sont toujours attrapables dans les eaux froides de l'hiver.

Les mariganes atteignent leur apogée à la fin du printemps/au début de l'été, mais peuvent toujours être capturées à l'automne et tout au long de l'année. Le mercure est une question préoccupante dans le lac Washington, ce qui conduit à la recommandation d'une consommation limitée de perches du lac. Plus précisément, ils suggèrent de ne consommer que 8 onces ou un repas par mois.

Le lac Washington a également des poissons de sport impopulaires comme le bar et le brochet du nord. Les brochets du nord ou poissons naseux sont connus pour dévorer la truite et le saumon indigènes et sont considérés comme envahissants. Les pêcheurs peuvent attraper autant de brochets qu'ils le souhaitent car il n'y a aucune restriction.

Les naseux peuvent être petits ou grands, certains atteignant jusqu'à 2 pieds de long et pesant jusqu'à 4 livres. La consommation de brochet du nord du lac Washington n'est pas recommandée bien qu'elle soit facilement disponible, car elle est contaminée par les BPC.

Les basses rock ne sont pas les mêmes que les basses à grande bouche ou à petite bouche, mais elles sont quand même assez abondantes. Si vous voulez les attraper, le meilleur moment est de juin à septembre. Ces crapets sont bizarres; ils ont une extrémité arrière semblable à du crapet arlequin et une extrémité avant semblable à une basse. Même s'ils ont l'air gros, ils sont petits et pèsent généralement moins d'une livre.

La pollution des masses d'eau, telles que les rivières et les lacs, met en danger l'environnement et la biodiversité dans le monde entier, avec des conséquences graves et de grande envergure. Dans l'État de Washington, le lac Washington a fait face à une grave pollution due à la contamination des eaux usées, provoquant une croissance excessive de nutriments et d'algues, ce qui a altéré la qualité de l'eau. Heureusement, Metro a pris l'initiative en 1958 de rediriger les eaux usées et de réparer l'écosystème, ce qui a conduit à une reprise remarquable.

Les niveaux de phosphore ont chuté de 70 à 16 parties par milliard, améliorant la qualité de l'eau. Les populations d'algues, de zooplancton et de poissons ont changé en éliminant les eaux usées, provoquant la disparition de la cyanobactérie Oscillatoria rubescens. Le lac Washington est un brillant exemple d'un environnement restauré avec une qualité de l'eau, une transparence et une santé de l'écosystème améliorées.

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