À l'intérieur de Rosewarne House à Camborne qui a mis dix ans à restaurer son ancienne gloire

Cela a été un travail d'amour pour Elizabeth et Reg Price, et un gouffre financier aussi après que les intempéries et les squatters ont endommagé la propriété

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Elizabeth et Reg Price terminaient un projet de rénovation à Marazion, transformant la chapelle Ebenezer en une propriété qu'ils pourraient vendre avec un gros profit et prendre leur retraite ou, comme ils l'ont fait, voyager à travers le monde avec, lorsqu'ils ont été approchés par un ami à propos de Rosewarne House.

La grande propriété classée Regency Grade-II * à Holman Park, à deux pas de la rue principale de Camborne, était tombée en mauvais état à un point tel que personne ne voulait y toucher.

"Nous y avons jeté un coup d'œil", a déclaré Elizabeth. "Mais c'était à l'abandon. C'était une ruine sans toit, alors nous avons décidé de ne pas l'acheter." Pourtant, 18 mois plus tard, lorsqu'une banque a demandé au couple de leur faire une offre alors qu'ils tentaient de se débarrasser de la propriété classée mais insolvable, endommagée par les intempéries et les squatters, Elizabeth et Reg ont revu la grande maison nichée dans six acres de jardins victoriens, et l'architecte de la conservation en elle vient de prendre le relais.

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"Nous leur avons fait une offre stupide de 225 000 £ et ils étaient tous trop heureux pour que nous nous en débarrassions", a-t-elle déclaré. "Il y avait tellement de problèmes comme la pourriture sèche que nous n'avons même pas pu emménager pour faire des travaux à l'intérieur pendant cinq ans. Nous avons d'abord dû remplacer le toit et assécher l'endroit. J'ai donc passé beaucoup de temps à m'occuper du jardin envahi."

Il y a de magnifiques magnolias et rhododendrons et un arboretum vieux de 200 ans dans le parc, et l'année dernière, Elizabeth a planté plus de 130 rosiers. La vue sur le jardin depuis l'antichambre et l'orangerie est époustouflante, tout comme la longue galerie avec un alignement de pièces et de portes qui donne à la maison sa véritable échelle.

Comme la propriété avait été laissée à l'abandon pendant si longtemps, chaque fenêtre avait été brisée, des portes avaient été enfoncées, des éléments architecturaux historiques avaient été détruits, le toit s'était effondré, du plomb avait été volé et tout l'électricité avait dû être refaite après que les câbles aient été arrachés pour leur cuivre.

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"Je ne pense pas qu'il restait une seule vitre dans la maison", a déclaré Elizabeth. "Chaque poignée de porte avait disparu et l'un des squatters avait allumé un feu au milieu d'une des pièces. Nous avons dû monter à bord, louer la sécurité à 70 000 £ par an et installer des grilles métalliques sur la fenêtre afin que nous puissions sécher l'endroit mais empêcher les squatteurs d'entrer. "

Rosewarne House avait été utilisée comme repaire de crack pendant si longtemps qu'Elizabeth et Reg ont dû engager une entreprise spécialisée pour débarrasser le jardin de toutes les seringues et aiguilles d'héroïne.

Pourtant, malgré les années de labeur à venir - la restauration complète a pris une décennie complète et 2 millions de livres sterling - Elizabeth est tombée amoureuse de l'endroit. Le couple a obtenu un permis de construire pour construire deux blocs d'appartements à l'arrière de la propriété et convertir une grange sur le domaine en une maison afin que l'argent qu'il génère paierait les travaux de rénovation. L'argent qu'ils ont gagné à Marazion et avant cela à Londres a également disparu dans le projet dévorant.

"C'est une si belle maison," dit Elizabeth. "C'est tellement masculin à l'extérieur mais c'est incroyablement joli et délicat à l'intérieur."

Seule une petite pièce n'a pas été peinte, rappelant ce qui s'y trouvait avant le début des travaux de restauration. Les colonnes Scagliola menant au grand escalier ont été restaurées. Il y a maintenant des cheminées dans chaque pièce après avoir été arrachées par les développeurs précédents.

L'escalier d'origine qui était dangereux à monter de peur qu'il ne s'effondre a été soutenu par des poutres en acier cachées et chacune des 29 chambres a retrouvé sa gloire passée grâce à des artisans spécialisés de la région de Camborne et Truro. Seul le verre couronne fait à la main devait être importé de Pologne.

En déambulant dans les pièces, on a du mal à imaginer l'état de délabrement dans lequel se trouvaient autrefois la salle de bal, la bibliothèque à laquelle on accède par une porte-étagère secrète ou l'orangerie.

Là où se trouvait autrefois un ascenseur à l'époque où la maison abritait la National Spastics Society, une organisation caritative pour personnes handicapées maintenant connue sous le nom de Scope, un escalier en colimaçon en métal provenant des stands eBay qui mène les gens à deux autres chambres qui peuvent être louées. Il y a un recoin au sommet qui offre une belle vue sur l'ensemble du domaine.

"J'ai passé les dix dernières années à essayer de trouver des meubles et des décorations sur eBay et Marketplace pour cette maison car tout l'argent a été consacré à la rénovation", a déclaré Elizabeth.

En bas, cachées sous une trappe dans l'une des nouvelles cuisines, se trouvent des caves basses voûtées qui menaient autrefois à la propre chapelle de la famille historique sur ce qui était une propriété beaucoup plus grande d'au moins 27 acres. Il y a des rumeurs selon lesquelles certains des tunnels désormais bloqués menaient même à la côte et étaient utilisés par des passeurs. Mais comme la plage la plus proche est à 11 km, cette vantardise n'est peut-être qu'une autre légende de Rosewarne House.

Érigée entre 1810 et 1815 par la famille de la noblesse terrienne Harris qui a fait fortune grâce à l'extraction et à la fusion du cuivre, Rosewarne House aurait été conçue par l'un des disciples de l'architecte londonien le plus célèbre de l'époque, Sir John Soane, célèbre pour avoir conçu la Banque d'Angleterre.

Le patron de Rosewarne House était William Harris de Rosewarne qui a servi comme haut shérif de Cornouailles en 1773 et a épousé l'héritière Mary Rowe de Trelill à Wendron.

Leur fille, Mary Harris, a hérité du domaine en 1815, mais la propriété du vaste et rentable portefeuille qui comprenait des entrepôts, des entreprises et des terres dans diverses parties de Cornwall a rapidement fait l'objet d'un intense litige acrimonieux.

En 1819, Mary Harris, qui avait été empêchée d'épouser son premier amour, épousa à la place l'avocat du Berkshire Winchcombe Henry Eyre Hartley à Paris. Il avait l'âge de son propre père, avait déjà été marié et avait cinq enfants. Le mariage étant malheureux, Mary retourna à Cornwall avec son fils en bas âge d'un an en 1824. Son mari mourut à Rome lors de son Grand Tour plus tard cette année-là.

Les beaux-parents de Mary et leurs relations l'avaient déclarée, ainsi que son fils, fous et imbéciles, ce qui signifiait qu'ils étaient empêchés d'hériter de leur propre maison ancestrale ou de se remarier.

La tragédie a frappé Rosewarne House en octobre 1868 lorsque Mary, devenue folle de solitude et d'isolement social, se faisant appeler la duchesse de Cornouailles, a été retrouvée en feu dans sa chambre après s'être accidentellement immolée par le feu. Elle est décédée le lendemain matin. Son fils, connu sous le nom de Mad Harris, a rapidement perdu le domaine au profit d'un parent éloigné de son père, un Néerlandais Lucien Stanlaw Van Grutten, qui a vendu le terrain et a emporté l'argent en Amérique.

La maison est tombée en ruine jusqu'à ce qu'elle soit acquise par la famille Holman en 1911, qui a fait fortune grâce aux foreuses minières utilisées dans les mines de Cornwall et du monde entier. C'est alors que la maison entreprit sa première rénovation. Il se trouve dans ce qui est maintenant connu sous le nom de Holman Park.

Les Holman ont déménagé dans les années soixante et la maison, connue sous le nom de Gladys Holman House, est devenue une maison de retraite. Il a également été ignifugé avec des tonnes d'amiante qui ont dû être retirées en toute sécurité et ont été à nouveau abandonnées pendant des années jusqu'à il y a dix ans, lorsqu'Elizabeth et Reg ont décidé de relever le défi de lui redonner son ancienne gloire.

Le dernier résident, Percy Holman est décédé en 1969 d'une crise cardiaque alors qu'il regardait le Redruth Rugby Club.

"Nous possédons peut-être cette maison de nom pendant encore quelques années", a déclaré Elizabeth, 72 ans, "mais elle appartient à Camborne. Je veux qu'elle soit utilisée par les habitants de la ville."

De l'aveu même de Reg, la maison est trop grande pour les besoins du couple, donc plutôt que d'y vivre la plupart du temps, ils partagent leur temps entre Rosewarne et leur résidence principale près de la plage de Hayle.

"Nous vivions dans une grande maison quand nous étions à Londres, mais c'était trop", a déclaré l'ancien directeur de la publicité d'Unilever, âgé de 73 ans. "Nous voulions réduire les effectifs, mais nous avons fini par augmenter à nouveau lorsque nous avons acheté cette maison. Elle est tout simplement trop grande pour nous deux. Nous nous démenons ici. Mais nous y avons certainement consacré beaucoup de temps, d'argent et de passion."

"Pour moi, il s'agissait toujours de sauver cet endroit", a ajouté Elizabeth. "C'est pourquoi je veux que les gens locaux réalisent qu'il est là et l'utilisent."

Rosewarne House est désormais disponible à la location pour des événements tels que des mariages. Merci au professeur Michelle P. Brown pour l'histoire de Rosewarne House.

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