Notre secteur de la viande rouge peut-il vraiment passer au vert ?

Une ferme bovine australienne a déclaré ses opérations "neutres en carbone", affirmant qu'elle est la première à le faire naturellement en séquestrant le carbone dans le sol et sans recourir à des compensations carbone.

L'affirmation intervient au milieu d'une initiative nationale de l'industrie de la viande rouge pour atteindre la neutralité carbone d'ici 2030, et alors que le processus de certification de la neutralité carbone est lui-même critiqué pour des allégations de "blanchiment vert".

Les éleveurs de bœufs se disputent néanmoins l'accréditation tant convoitée alors que les chaînes d'approvisionnement font l'objet d'une surveillance accrue et que de nouvelles marques de « bœuf neutre en carbone » apparaissent dans les rayons des supermarchés.

Environ 10% des émissions de gaz à effet de serre de l'Australie proviennent de l'industrie de la viande rouge et du bétail, un chiffre qui a diminué de moitié depuis 2005, selon l'industrie. Le CSIRO affirme que la chute est due à la réduction de la taille des troupeaux et au défrichement des terres et en partie à la réduction des émissions de méthane.

Le professeur Richard Eckard du Centre des défis climatiques des industries primaires de l'Université de Melbourne, affirme que les fermes avaient déjà le potentiel de "capter le carbone de l'atmosphère et de le stocker dans des puits de carbone comme les arbres et les sols".

"Maintenant, nous avons des technologies qui peuvent entraîner une réduction d'environ 80 % du méthane provenant du bétail et nous pouvons réduire d'au moins 50 à 60 % les émissions dues à l'utilisation d'engrais", déclare Eckard, "il est donc possible pour nous d'atteindre une réduction de 50 à 80 % des émissions réelles de l'agriculture.

"En termes de carbone du sol, beaucoup de nos sols se sont dégradés au fil du temps ; il est donc possible d'améliorer notre gestion des sols, d'améliorer la santé des sols, d'améliorer la diversité microbienne des sols, grâce à une meilleure gestion des pâturages, grâce à une meilleure gestion des nutriments, grâce à de meilleures cultures vivaces ou à des espèces de pâturages plus profondément enracinées."

La réduction de l'empreinte carbone du bœuf a été facilitée par des compléments alimentaires qui atténuent la production de méthane, y compris un ingrédient alimentaire développé par le CSIRO à partir d'algues.

En mai, une propriété bovine à Gloucester NSW s'est déclarée neutre en carbone, tout en maintenant une productivité satisfaisante et sans compter sur la plantation d'arbres à grande échelle ou sur des compensations.

Chez Macka's Australian Black Angus Beef, le directeur général Robert Mackenzie supervise la gestion de 7 500 têtes sur 5 362 ha, dont 1 387 ha sont des zones de conservation dédiées.

« Nous pensons que nous sommes parmi les premiers producteurs de bœuf à atteindre une neutralité carbone mesurée non pas en achetant des compensations, mais en séquestrant le carbone dans nos sols grâce aux meilleures pratiques de gestion agricole », déclare Mackenzie.

Mackenzie fait état d'améliorations du bien-être et de la production des animaux, les animaux enregistrant des gains de poids accrus.

"Ce que nous avons réalisé jusqu'à présent nous a donné la confiance nécessaire pour passer à l'étape suivante, qui consiste à calculer les bilans carbone des entreprises post-ferme, y compris les émissions des animaux entrant dans la semi-finition, l'alimentation en lot, le transport, la transformation et l'assiette."

Mackenzie dit que la neutralité carbone de la propriété a été calculée selon l'Inventaire national australien (2021), ISO 14060, une norme internationale pour quantifier et déclarer les émissions de gaz à effet de serre ; et sous PAS 2060, également une spécification internationalement reconnue.

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Mais la propriété n'a pas fait vérifier sa réclamation par Climate Active, l'organisme de certification neutre en carbone du gouvernement australien, qui dit qu'il fournit une vérification par un tiers des calculs de carbone qui déterminent la neutralité.

Bien qu'il ne s'agisse pas d'une exigence obligatoire, l'imprimatur de Climate Active est attrayant car il valide les références environnementales aux yeux des consommateurs, et une industrie du bœuf « neutre en carbone » est en train d'émerger.

Le prix est clair : une étude de marché publiée l'année dernière par MLA a révélé qu'un consommateur de bœuf d'Australie occidentale sur quatre était prêt à payer 15 % de plus pour du bœuf neutre en carbone, contre un sur cinq à un prix majoré de 30 %.

En avril 2022, les supermarchés Coles ont lancé une gamme de "bœuf certifié neutre en carbone" proposant sept coupes d'agriculteurs de Victoria et de la Nouvelle-Galles du Sud.

Le bœuf est certifié carboneutre par Climate Active.

Mackenzie, cependant, dit qu'il attend son heure pour obtenir une certification supplémentaire.

"Nous sommes les premiers à devenir naturellement neutres en carbone en séquestrant le carbone dans le sol, grâce aux meilleures pratiques de gestion des pâturages", dit-il.

"Nous utilisons plusieurs espèces qui ont des structures racinaires différentes qui entraînent le carbone profondément dans le sol."

Alors pourquoi ne pas vous inscrire à Climate Active ?

"Je crois toujours que l'espace (de certification) ici en Australie est si vert que nous continuons à nous faire les dents - piloter l'avion et le construire en même temps.

"Nous aurons une marque avec une certification dans un proche avenir, mais nous voulons déterminer ce qui est le mieux pour nous et notre client ; nous avons tellement de clients à l'échelle internationale ; notre objectif était de devenir neutre en carbone de manière durable et de nous assurer qu'il est solide comme le roc."

En février, l'Environmental Defenders Office, agissant pour le groupe de réflexion sur les politiques publiques The Australia Institute, a déposé une plainte auprès de la Commission australienne de la concurrence et de la consommation lui demandant d'enquêter pour savoir si le programme de marque Climate Active et ses allégations de neutralité carbone sont trompeurs ou trompeurs en vertu de la loi australienne sur la consommation.

Publié à l'origine par Cosmos sous le titre Notre secteur de la viande rouge peut-il vraiment passer au vert ?

Le Dr Glenn Morrison est un journaliste, chercheur et auteur primé qui écrit sur le centre et le nord de l'Australie depuis plus de 25 ans. Ancien rédacteur en chef d'un journal, il est titulaire de diplômes en sciences, en ingénierie et d'un doctorat en études médiatiques et culturelles, et a enseigné dans plusieurs universités. En tant que chercheur principal adjoint à l'Institut du Nord de l'Université Charles Darwin, il est rédacteur en chef de Borderlands, une revue littéraire du Territoire du Nord. Glenn a écrit deux livres sur le Centre Rouge et vit à Alice Springs.

Le projet Greenlight est un examen d'un an sur la façon dont l'Australie régionale se prépare et s'adapte au changement climatique.

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