Cet agriculteur dit qu'il jette à contrecœur assez de chou-fleur pour nourrir une province

Richard Melvin espère qu'il viendra un moment où la majorité des déchets alimentaires de sa ferme se retrouveront dans la bouche des personnes qui en ont le plus besoin.

Bien qu'il soit «parfaitement bon à manger», jusqu'à 40% des 36 hectares de chou-fleur de Melvin sont enfouis chaque année, selon les estimations de l'agriculteur de la Nouvelle-Écosse.

"Nous gaspillons suffisamment de chou-fleur sur notre ferme pour nourrir tout le monde en Nouvelle-Écosse, ou dans les Maritimes d'ailleurs", a-t-il déclaré à Ian Hanomansing de Cross Country Checkup.

De nombreux agriculteurs ne sont pas en mesure de se permettre de récolter, d'emballer et de transporter des produits qui ne sont pas achetés, dit Melvin, en particulier pour les légumes comme le chou-fleur qui peuvent se gâter en deux semaines.

"Ce sont des produits frais, donc nous parlons d'une durée de conservation assez courte. Nous nous retrouvons souvent dans une situation où nous essayons de faire quelque chose et la demande du marché n'est pas aussi bonne que ce que nous pensions qu'elle serait."

Selon un rapport du gouvernement fédéral de 2019, environ 13 % des fruits et légumes cultivés au Canada ne sont pas récoltés ou sont jetés.

Et Melvin dit que les normes d'épicerie et de vente au détail sont strictes en ce qui concerne la taille et la couleur acceptables des produits.

"Si c'est un peu trop crémeux - les gens pourraient appeler ça une sorte de couleur blanche comme neige - les gens n'aiment pas ça", a-t-il déclaré. "S'il est trop petit, trop grand, alors c'est un autre sujet de préoccupation", ajoutant que la taille idéale du chou-fleur est de 13 à 18 cm de diamètre.

Un nouveau flux de financement pour les producteurs est nécessaire, dit Melvin, pour acheminer les restes de produits vers le système des banques alimentaires.

Feed Nova Scotia est une option possible pour y parvenir.

L'organisme de bienfaisance enregistré – qui dessert les banques alimentaires, les refuges et les programmes de repas dans la province – est en pourparlers avec Melvin.

Le directeur exécutif Nick Jennery dit que l'organisation achète actuellement des produits aux agriculteurs sur une base ad hoc, mais il espère solidifier un accord à plus long terme avec Melvin, en fonction de la quantité, du coût et de la qualité.

"Nous l'appelions périodiquement ou un autre agriculteur pour lui dire : 'Mon Dieu, nous avons besoin de plus de légumes-racines pour notre programme de Noël ou de plus de pommes de terre, car il semble y avoir plus de besoin pour cela'", a déclaré Jennery. "De notre point de vue, nous avons besoin d'un approvisionnement constant."

Jennery dit qu'ils utilisent également des stratégies de transformation des aliments, comme faire de la soupe à partir de légumes comme le chou-fleur, puis la congeler, pour réduire les coûts et prolonger la durée de conservation des produits.

"Est-ce que ce produit final serait moins cher que le coût d'achat d'un produit en conserve? Ce serait certainement plus nutritif. Nous traversons donc cela en ce moment."

Jennery dit que tout le monde ne mange pas des légumes comme le chou-fleur ou ne sait pas comment le cuisiner, il est donc essentiel d'évaluer les besoins et la demande des communautés et des programmes que Feed Nova Scotia dessert.

"Si nous achetons ou apportons plus de produits périssables que nous ne pouvons en distribuer, nous nous retrouvons avec des déchets et devons dépenser de l'argent pour nous en débarrasser. Cet argent pourrait servir à aider les gens à avoir accès aux aliments dont ils ont besoin."

La PDG de Second Harvest, Lori Nikkel, n'est pas surprise d'apprendre que les fermes doivent se débarrasser de tant de cultures comestibles.

Considérée comme une organisation caritative de sauvetage alimentaire, Second Harvest collecte les excédents alimentaires de toute la chaîne d'approvisionnement et les redistribue. Selon le rapport annuel 2022 de l'organisation, les Canadiens gaspillent 58 % de leur nourriture chaque année.

"Aucun agriculteur ne cultive de la nourriture pour ensuite la labourer", a déclaré Nikkel. "Ce que nous trouvons avec les fermes, c'est que s'ils peuvent le récolter et le mettre dans de grands bacs, alors nous le prendrons et nous pourrons le reconditionner ou nous pourrons le changer.

"Nous avons l'habitude de travailler dans l'agriculture pour nous assurer que nous pouvons déplacer ces denrées périssables le plus rapidement possible."

La ministre fédérale de l'Agriculture, Marie-Claude Bibeau, a déclaré que le gouvernement Trudeau s'était engagé à résoudre les problèmes de gaspillage alimentaire au Canada, citant les initiatives et les politiques de sauvetage alimentaire et de réduction du gaspillage alimentaire qui ont été mises en place au cours des dernières années.

« Le gouvernement du Canada continuera de chercher des occasions de faire de la réduction du gaspillage alimentaire une question prioritaire, de réunir les intervenants pour favoriser une réduction significative dans l'ensemble des systèmes alimentaires et de stimuler des solutions novatrices », a déclaré Bibeau dans une déclaration envoyée par courriel à CBC.

En encourageant les Canadiens à réduire les pertes alimentaires, a-t-elle noté, cela peut faire économiser de l'argent aux entreprises et aux consommateurs, réduire les émissions de gaz à effet de serre et accroître la disponibilité des aliments.

Bibeau n'a pas précisé si le gouvernement envisagerait un financement spécifique pour les agriculteurs afin de sauver certaines de leurs récoltes, qui seraient autrement gaspillées.

Mais il y a une "doublure argentée" à ce qui se passe actuellement avec le gaspillage alimentaire et les prix élevés des aliments, selon Sylvain Charlebois, professeur et directeur du laboratoire d'analyse agroalimentaire de l'Université Dalhousie.

"De plus en plus de gens se concentrent sur le gaspillage alimentaire", a déclaré Charlebois. "En haut de la chaîne alimentaire, les entreprises font attention car elles paient plus pour les ingrédients, elles essaient donc de recycler certains ingrédients."

À mesure que les prix des denrées alimentaires augmentent, les gens ont tendance à valoriser davantage les aliments, ajoute-t-il, ils font donc attention à la façon dont ils gèrent leurs stocks, ce qui peut avoir un impact sur la demande des fermes.

Journaliste

Bob Becken est producteur pour l'équipe numérique de CBC Radio. Auparavant, il a été producteur exécutif à CBC Windsor et a occupé les fonctions de directeur de la diffusion et des nouvelles numériques chez Bell Média et Blackburn Media. Bob et les équipes avec lesquelles il a travaillé ont remporté plusieurs prix de la Radio Television Digital News Association, dont cinq avec CBC Windsor de 2019 à 2020. Il a également enseigné le journalisme numérique à l'Université de Windsor. Vous pouvez le joindre à [email protected].