3,05 rands par enfant : l'école du Cap oriental se bat pour nourrir les apprenants

Une école primaire de Makhanda, Eastern Cape, ne reçoit que 3,05 rands par enfant et par jour pour le repas scolaire. Photo : Ashraf Hendricks

Une école primaire du Cap oriental a du mal à mettre de la nourriture dans les assiettes des apprenants avec l'allocation budgétaire actuelle du Département de l'éducation de base (DBE) de seulement 3,05 rands par enfant.

GroundUp s'est récemment entretenu avec le directeur d'une école primaire de Makhanda. Son nom a été retenu pour la protéger, elle et l'école, des représailles du département. La directrice dit qu'elle passe un tiers de son temps à rechercher les options alimentaires les moins chères à acheter afin de préparer les repas quotidiens de leurs apprenants.

L'allocation par apprenant pour un repas quotidien pour l'exercice 2023/24 est de 3,05 rands pour les écoles primaires, 3,65 rands pour les écoles secondaires, 7,35 rands pour les apprenants des écoles rurales et 59 cents pour le petit-déjeuner pour toutes les écoles, selon le porte-parole du département de l'éducation du Cap oriental, Mali Mtima.

Le directeur dit avoir du mal à joindre les deux bouts, d'autant plus qu'il n'est pas prévu d'ingrédients tels que des épaississants, du sel, de l'huile ou des oignons pour améliorer le goût.

"Dès qu'on ajoute des choses pour rendre le repas appétissant et pour le gonfler, là on dépasse le budget. Donc on est obligé de faire des coupes. Il n'est pas toujours possible de mettre le repas prévu dans les assiettes des apprenants", explique le proviseur.

Elle dit que l'allocation de petit-déjeuner par apprenant est juste suffisante pour donner aux apprenants une demi-tasse de bouillie instantanée le matin. Elle dit que le cerveau d'un enfant en pleine croissance a besoin de protéines et que le petit-déjeuner devrait plutôt être un œuf ou un verre de lait. Cependant, ils ne peuvent pas se permettre de fournir cela.

Le Programme national de nutrition scolaire (NSNP) a été mis en place par le gouvernement pour « lutter contre la faim, la malnutrition et les carences en micronutriments chez les apprenants ». Environ 9,6 millions d'apprenants sont nourris grâce à cette initiative les jours d'école, selon la récente présentation parlementaire du département le 16 mai.

Une subvention conditionnelle de 9,8 milliards de rands a été allouée au programme de nutrition pour l'exercice 2023/2024.

Selon l'avis sur le plan de repas du département, qui est élaboré par des nutritionnistes, les repas des apprenants doivent être composés de protéines, d'amidon et d'au moins un légume ou un fruit par jour.

Le plan de repas n'a pas suivi l'inflation. De nombreuses écoles ont du mal à respecter ces directives chaque jour pour s'assurer que les apprenants sont toujours nourris.

Il s'agit de l'un des plans de menus repas envoyés aux écoles par le département.

Les départements provinciaux de l'éducation peuvent utiliser un modèle NSNP centralisé ou décentralisé pour fournir des repas quotidiens à leurs apprenants. Toutes les écoles du Cap oriental suivent ce modèle «décentralisé», tout comme l'État libre, le Cap septentrional et le Nord-Ouest. Les écoles de ces provinces doivent se procurer et acheter leur propre nourriture pour préparer les repas.

Les ministères provinciaux qui utilisent le modèle centralisé annoncent des fournisseurs de services pour fournir aux écoles les produits alimentaires pour les repas quotidiens. Les provinces qui suivent ce modèle sont le Gauteng, le KwaZulu-Natal, le Limpopo, le Mpumalanga et le Western Cape.

En avril de cette année, les défis nutritionnels dans des centaines d'écoles du KwaZulu-Natal ont fait la une des journaux. Certaines écoles n'avaient pas du tout reçu leur nourriture des prestataires de services, tandis que d'autres ont signalé de graves pénuries ou la mauvaise qualité de la nourriture qui leur avait été donnée.

Le principal pense que ce serait un «désastre» si le modèle centralisé était mis en œuvre dans le Cap oriental. "Je ne vois pas comment ils nous transporteraient la [nourriture] à temps et comment nous allons pouvoir la cuisiner à temps", dit-elle.

Selon la chercheuse d'Equal Education (EE) Stacey Jacobs, de nombreuses écoles du Cap oriental ont reçu un financement pour les repas du deuxième trimestre en retard en raison de "bavures administratives".

Jacobs a déclaré que l'allocation budgétaire insuffisante par apprenant est un problème de longue date. Il a déjà été déposé dans un rapport de 2017 du Legal Resources Center qui a également déclaré que le financement de l'équipement, du gaz et du bois de chauffage, de l'eau et des nécessités de cuisine devait être inclus dans le financement du NSNP.

"Pour beaucoup de ces apprenants, c'est leur seul repas garanti de la journée... Le NSNP aide à atténuer les conséquences cognitives, physiques et émotionnelles ou comportementales de la faim que les apprenants pourraient autrement ressentir", a déclaré Jacobs.

Mtima du département de l'éducation du Cap oriental a déclaré à GroundUp que le département n'était au courant d'aucune plainte officielle d'écoles luttant pour mettre en œuvre le menu alimentaire approuvé.

Mtima a déclaré que chaque district a des moniteurs de nutrition qui visitent les écoles et examinent la taille des portions. Il a déclaré qu'"aucun rapport n'a été transmis au département provincial indiquant un manque de tailles de portions ni de variété/équilibre des trois groupes d'aliments".

GroundUp a envoyé des questions au Département national de l'éducation de base pour savoir si toutes les écoles du KwaZulu-Natal et du Cap oriental ont pu reprendre le NSNP de manière adéquate. Le porte-parole Elijah Mhlanga a répondu: "Le DBE ne microgère pas le programme à ce point, ce type d'informations est disponible au niveau provincial".

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