Chevrons débutants, tubercules conseillés de prendre des précautions cette saison sur les rivières

C'était l'un des premiers radeaux à descendre lors du défilé Animas River Days du week-end dernier. Le radeau s'est retourné au trou de Santa Rita, envoyant Ted Holteen par-dessus bord quelques minutes avant que son groupe ne prévoie de se retirer.

"Nous étions très bien passés par Smelter, tous heureux, et vous avez baissé votre garde pendant une seconde", a déclaré Hen. "Cela ne prend que quelques secondes, et BOUM, j'étais sous l'eau."

Holteen, porte-parole du gouvernement du comté de La Plata, a déclaré qu'il était sous l'eau pendant environ 20 secondes, mais cela lui a semblé durer des heures.

La rivière Animas a encore des niveaux d'eau élevés, des températures froides et des courants rapides. Les experts en sécurité fluviale et les usagers de la rivière soulignent l'importance de pratiquer la sécurité aquatique pendant cette saison de fort ruissellement.

"Portez votre gilet de sauvetage et faites attention; la rivière ne (sacoche) pas", a déclaré Holteen. "Je suis une grande personne forte et je nage très bien, et ça m'a jeté comme une poupée de chiffon."

En matière de sécurité fluviale, les gilets de sauvetage semblent être le Saint Graal.

"La chose la plus importante est un gilet de sauvetage ou un dispositif de flottaison personnel adapté à la rivière, qui s'adapte correctement et est en bon état", a déclaré Thomas Streissert, membre de l'équipe de sauvetage en eau vive du comté de La Plata.

Les VFI servent également de couche isolante, ce qui est important pendant de longues périodes passées dans l'eau froide.

Les températures de la rivière restent inférieures à 50 degrés et Streissert exhorte les usagers de la rivière à s'habiller chaudement.

"L'eau froide peut drainer vos muscles et diminuer leur capacité à fonctionner", a-t-il déclaré. "S'habiller convenablement peut signifier (porter) une combinaison humide ou une combinaison étanche. Les gens doivent être prêts à nager et ne pas supposer qu'ils vont être au sec et rester sur leur bateau."

Les radeaux et les bateaux chavirent fréquemment, déchargeant les passagers dans la rivière où ils peuvent entrer en collision avec des rochers ou des débris.

Makinley Kate Hargrove, une kayakiste freestyle de Columbus, en Géorgie, a déclaré qu'elle ne montait jamais dans son bateau sans un VFI, un casque et des chaussures de rivière. S'il se retourne hors de son bateau, son équipement atténue le risque de blessure.

Hargrove a été attiré pour la première fois à Durango en 2021 par les compétitions Animas River Days.

"(La rivière) est tellement plus haute qu'elle ne l'était il y a deux ans", a-t-elle déclaré. "Ça va de haut en bas depuis deux jours, donc je suis vraiment excité de voir où ça va être le jour de la compétition."

La semaine dernière, la rivière Animas coulait à 4 800 pieds cubes par seconde. Depuis lors, Ron Corkish, coordinateur de la mission de recherche et de sauvetage du comté de La Plata, a déclaré qu'il était tombé à 2 600 cfs.

"Lorsque l'eau (les niveaux) change autant, vous obtenez une rivière complètement différente", a-t-il déclaré.

Le pré-repérage des itinéraires de flotteurs et des rapides est une autre façon de pratiquer la sécurité fluviale, a déclaré Scott McClain, directeur adjoint des parcs pour Durango Parks and Recreation.

Bien que Parks and Recreation n'ait aucune juridiction sur la rivière Animas, l'organisation s'efforce d'éduquer le public sur les conditions potentiellement dangereuses de la rivière et les mesures de sécurité.

"Nous prêtons attention à la rivière et informons les gens que le niveau de la rivière est élevé et qu'il pourrait y avoir des inquiétudes", a-t-il déclaré. "Ce niveau de préoccupation va être différent pour tout le monde, et les gens doivent décider avec quoi ils sont à l'aise."

Les niveaux de confort doivent être déterminés par l'expérience personnelle sur la rivière et une évaluation des conditions de l'eau. Streissert a déclaré qu'il était essentiel de planifier des activités récréatives en tenant compte de la nature de la rivière.

"L'eau est très haute et puissante et très froide, et ce n'est pas le moment de sortir dans une chambre à air en short de bain", a-t-il déclaré. "C'est le moment pour quelqu'un qui sait vraiment ce qu'il fait ou qui part avec un guide professionnel. Plus tard dans l'été, ce sera le moment de jouer avec des tubes."

Streissert a déclaré que si une personne n'est pas informée ou n'est pas sûre de monter sur l'eau, elle peut faire une excursion guidée où quelqu'un d'autre fournit l'expertise ou l'équipement.

Les pourvoiries locales offrent également des cours de sécurité fluviale aux personnes pour une utilisation récréative et commerciale de la rivière.

À travers des cours, des expériences sur les rivières et un amour partagé de la rivière Animas, les entreprises commerciales et les usagers récréatifs de la rivière ont noué une relation solide.

"Lorsque des personnes qui se recréent se retrouvent dans une position moins que souhaitable, les guides fluviaux et les entreprises commerciales de cette région apporteront leur aide et aideront les personnes dans le besoin", a déclaré Corkish. "Il y a une communauté fluviale assez étroite dans cette région."

La sécurité fluviale est un objectif individuel alimenté par un effort communautaire pour éduquer, écouter et apprendre.

"Si vous êtes nouveau, ne partez pas sans quelqu'un pour vous aider", a déclaré Leah Johnson, une résidente de Durango qui a flotté et surfé sur la rivière Animas pendant des décennies.

"Il s'agit d'être amical", a déclaré Johnson. "La rivière est un endroit où il fait bon s'énerver et tout le monde doit faire attention à tout le monde."

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