Md. prend des mesures provisoires vers des règles de construction propres: «La façon dont nous achetons les choses est importante»

Des camions à moteur diesel roulent dans le Maryland 550 à Woodsboro à grande vitesse.

C'est un tronçon d'autoroute assez isolé dans le comté de Frederick, entouré principalement de champs de maïs. De nombreux camions s'arrêtent à Laurel Sand and Gravel, une énorme carrière et exploitation minière au large de la route principale, où 600 000 tonnes de petites pierres sont réduites en poudre chaque année. La poudre, appelée agrégat, est vendue à l'industrie du béton comme agent épaississant.

La propriété est parsemée de monticules de roches et de gravier, d'équipements de construction géants et de goulottes, tunnels, ponts et tapis roulants de taille industrielle. Il possède également une piscine profonde naturelle, qui est utilisée comme terrain d'entraînement pour les plongeurs militaires américains et israéliens, les premiers intervenants locaux et les enquêteurs de la police en eaux profondes. Le gouvernement du comté de Frederick a dû accorder à la propriété une désignation de zonage spéciale pour permettre les opérations commerciales de plongée sous-marine.

Au milieu de ce paysage lunaire contemporain et bruyant, un homme d'affaires local, Brad Hill, réfléchit à un avenir sans carbone, mais s'inspire de la Rome antique. Hill, qui loue la plupart des terres à Laurel Sand and Gravel, y dirige également une entreprise appelée Comus Sustainable Pozzolan Products.

Cliquez ici pour en savoir plus sur notre série Climate Calling.

Hill a inventé un moyen de réduire considérablement les polluants qui entrent dans le processus de fabrication du béton. Son brevet repose sur le mélange de ciment sans brûler de charbon et d'autres toxines à des températures élevées. Et il utilise un épaississant naturel, la pouzzolane, qui est aussi vieux que la société civilisée elle-même.

"Vous avez du ciment propre parce que vous n'avez pas besoin d'utiliser de combustibles fossiles dans notre produit", explique Hill, un astrophysicien de formation.

Non seulement il est respectueux du climat, affirme-t-il, mais il est moins cher et considérablement plus durable que la plupart des bétons du marché.

La quête autrefois solitaire de Hill pour produire du ciment et du béton plus propres trouve maintenant des oreilles réceptives au sein du gouvernement et dans certains secteurs de l'industrie du bâtiment elle-même. Le mouvement naissant "Buy Clean" pour les industries de la construction et du bâtiment, qui se concentre sur l'utilisation de matériaux moins intensifs en carbone, s'intègre dans la politique fédérale, avec un objectif de zéro émission de carbone dans le secteur de la construction d'ici 2050.

"Cela aide à combler un énorme trou dans la volonté de réduire les émissions industrielles", a déclaré Jason Walsh, directeur exécutif de la BlueGreen Alliance, une coalition nationale de syndicats et d'organisations environnementales. S'exprimant la semaine dernière lors d'une conférence à Washington, DC, sur l'idée Buy Clean, parrainée par BlueGreen Alliance et Third Way, un groupe de réflexion démocrate centriste, Walsh a décrit Buy Clean non seulement comme un effort pour lutter contre le changement climatique, mais comme un moyen de redynamiser le secteur manufacturier en difficulté du pays et de créer des emplois syndiqués bien rémunérés.

Quatre États, menés par la Californie, ont promulgué leurs propres lois Buy Clean. Et il y a quelques semaines à peine, une douzaine d'États, dont le Maryland, ont signé le Federal-State Buy Clean Partnership, une politique d'approvisionnement proposée. Les gouvernements des États se sont engagés à rechercher des matériaux d'infrastructure à faible émission de carbone, notamment du béton et de l'acier, dans des projets financés par l'État. Et ils ont convenu de collaborer avec le gouvernement fédéral et entre eux dans le but de transformer le marché.

Le partenariat fédéral-État, a déclaré Walsh, « donnera aux entreprises la certitude qu'il existe un marché important et stable pour acheter ces produits plus propres. La façon dont nous achetons les choses est importante.

Le Maryland pourrait également prendre des mesures provisoires pour établir sa propre politique d'achat propre pour la construction.

Un projet de loi adopté à la Chambre des délégués le mois dernier demanderait au Département des services généraux du Maryland d'évaluer l'impact sur le réchauffement climatique de chaque catégorie de ciment ou de mélange de béton utilisé dans la construction d'un projet public. À compter du 1er juillet 2025, les agences d'État seraient tenues de préciser dans chaque appel d'offres pour un projet de construction financé par le gouvernement le ciment ou le mélange de béton qui serait utilisé dans les matériaux de construction, et de hiérarchiser les propositions ayant l'empreinte carbone la plus faible. Les soumissionnaires seraient tenus de soumettre des déclarations environnementales de produits – un concept relativement nouveau dans le secteur du bâtiment qui a été décrit comme des étiquettes nutritionnelles pour les émissions de gaz à effet de serre.

Le projet de loi, qui a été bloqué lors de la session de l'Assemblée générale de l'année dernière, a une semaine pour passer au Sénat et au bureau du gouverneur Wes Moore (D).

Une grande entreprise multinationale de ciment a adopté la législation, tout comme les groupes environnementaux, qui soutiennent que toute tentative de réglementer les émissions de l'industrie de la construction crée un avantage pour le climat.

"Comment pouvez-vous connaître l'impact environnemental d'un bâtiment ou d'une structure si vous ne savez pas ce que les produits vont faire ?" a déclaré Zachary Lovett, responsable de la poursuite de projets basé à Baltimore pour Holcim US, qui fait partie d'un conglomérat suisse de matériaux de construction.

Mais certaines associations de l'industrie de la construction du Maryland s'opposent à la mesure, affirmant qu'elle imposerait une charge financière trop lourde aux petites entreprises qui n'ont pas la capacité de conserver un large inventaire de mélanges de béton ou d'apposer une étiquette environnementale sur chacun de leurs produits. Et ils ont suggéré que tout programme d'État Buy Clean devrait passer par le ministère des Transports du Maryland plutôt que par le ministère des Services généraux, car de nombreux projets de construction, comme les routes et les opérations massives au port de Baltimore, sont contrôlés par le MDOT.

Dans un témoignage écrit, Marshall Klinefelter, président de la Maryland Asphalt Association, a déclaré que les membres de son groupe appréciaient l'intention de la législation, mais « sont fermement convaincus que le marché devrait dicter les types de matériaux nécessaires aux projets de construction. Si ces déterminations vagues sont établies, nous craignons sérieusement qu'il ne soit presque impossible de les respecter. L'établissement de préférences oppose également les producteurs les uns aux autres, donnant un avantage injuste à ceux qui répondent aux exigences.

Le projet de loi fournirait cependant des subventions de l'État aux entreprises de béton prêt à l'emploi pour acheter la technologie dont elles ont besoin pour fabriquer du béton plus propre.

"Je ne vois pas comment, si ce projet de loi est adopté, il désavantagera les entreprises", a déclaré Lovett. "En fait, je pense que cela donne un avantage aux entreprises les plus intelligentes."

La mesure a été adoptée à 103 voix contre 31 à la Chambre le 20 mars. Tous les démocrates présents ont voté pour, ainsi que cinq républicains. Le projet de loi et son pendant sénatorial siègent maintenant au Comité sénatorial du budget et de la fiscalité, qui a tenu des audiences sur les deux versions.

"Le matériau le plus utilisé sur la planète après l'eau"

L'industrie du bâtiment est l'un des pires pollueurs de la planète, tant le béton est omniprésent. Il n'est pas seulement utilisé sur les routes et les bâtiments, mais aussi sur les ponts et les barrages, les ports et les aéroports, les sentiers et les trottoirs, les terrains de jeux, les piscines, les skateparks, les patios, les fontaines, la statuaire, la construction intérieure et bien plus encore.

"Le béton est le matériau le plus largement utilisé sur la planète en plus de l'eau", explique Del. Ken Kerr (D-Frederick), le parrain du projet de loi Buy Clean à Annapolis.

L'industrie du béton représente environ 8 % des émissions mondiales de gaz à effet de serre, et la majeure partie est attribuable à la façon dont le ciment est fabriqué, dans un four, souvent alimenté au charbon, qui chauffe à plus de 2 500 degrés Fahrenheit. Cela crée une réaction chimique avec un niveau élevé d'émissions de carbone. Lorsque le ciment est mélangé avec de l'eau, du sable et d'autres agrégats comme ceux extraits et broyés à Laurel Sand and Gravel dans le comté de Frederick, il devient du béton.

"Si l'industrie du béton était un pays, elle figurerait parmi les cinq premières nations productrices de carbone au monde", a déclaré la sénatrice Sarah Elfreth (D-Anne Arundel), parrain au Sénat de la législation sur la construction verte de l'État.

Le gouvernement américain utilise son pouvoir d'achat pour tenter de lutter contre le changement climatique. Le gouvernement fédéral est le plus gros acheteur direct au monde et l'un des principaux bailleurs de fonds des projets d'infrastructure. Elle possède 8 000 bâtiments à travers le pays et est le plus gros acheteur d'électricité. C'est aussi le plus grand opérateur de flotte aux États-Unis

L'administration Biden cible des méthodes de fabrication vieilles de plusieurs décennies et exhorte l'industrie du bâtiment à trouver des moyens alternatifs, moins intensifs en carbone, de produire du ciment et du béton, de l'acier et d'autres matériaux de construction.

La loi sur la réduction de l'inflation, par exemple, prévoit 6 milliards de dollars pour que le ministère de l'Énergie distribue des subventions aux fabricants de béton et de ciment afin de trouver des moyens de production alternatifs.

Robin Carnahan, administrateur de la US General Services Administration, lors d'une conférence Buy Clean à Washington, DC, la semaine dernière. Photo de Josh Kurtz.

L'administration a annoncé l'année dernière qu'elle créait une initiative fédérale d'achat propre, donnant la priorité à l'achat de matériaux à faible émission de carbone pour les projets de construction gouvernementaux, dans le but de couvrir 98 % des matériaux achetés par le gouvernement fédéral. Le département américain des Transports, l'Agence de protection de l'environnement et l'Administration des services généraux et d'autres agences élaborent des réglementations pour favoriser les entrepreneurs qui utilisent des produits à faible émission de carbone sur les projets de construction.

Robin Carnahan, l'administrateur de la General Services Administration, a déclaré la semaine dernière à la conférence Buy Clean à DC que son agence ciblait l'asphalte, le béton, le verre et l'acier alors qu'elle élaborait des réglementations pour une construction plus propre.

"Il s'avère que les quatre sont de gros émetteurs de carbone dans la chaîne d'approvisionnement", a-t-elle déclaré. "Ces émissions de la chaîne d'approvisionnement sont des choses sur lesquelles nous savons que nous pourrons avoir un impact significatif."

Et il y a une composante internationale dans l'effort du gouvernement : par l'intermédiaire de John Kerry, l'ancien sénateur et secrétaire d'État américain qui est l'envoyé du président Biden sur le changement climatique, les États-Unis ont organisé de grandes entreprises du monde entier au sein de la First Movers Coalition. Ces entreprises se sont engagées à acheter au moins 10 % de ciment et de béton à carbone quasi nul pour leurs opérations d'ici 2030.

Quatre États ont adopté leurs propres lois Buy Clean. Et le New Jersey travaille sur un règlement qui non seulement établit des critères de référence pour les fabricants de béton, mais fournit des incitations financières aux entreprises qui vont au-delà des normes respectueuses du climat proposées.

Buy Clean est également désormais sur le radar de l'US Climate Alliance, la coalition de deux douzaines d'États et de territoires, dont le Maryland, qui s'est formée après que l'ancien président Trump a retiré les États-Unis des pactes climatiques internationaux. Bien qu'il n'y ait pas encore d'accords formels entre les États, un objectif, a déclaré Kareem Hammoud, analyste principal des politiques à l'US Climate Alliance, est de s'assurer que toutes les normes Buy Clean qu'ils édictent sont raisonnablement bien alignées les unes sur les autres, afin que les fournisseurs de l'industrie de la construction n'aient pas à se démener d'un État à l'autre.

"Nous ne sommes pas seulement des organisations qui fixent des objectifs", a déclaré Hammoud. "Les gouverneurs s'engagent à agir concrètement."

"Mais pour de nombreux États", a-t-il concédé, "c'est un domaine très nouveau".

"Ce n'est pas nouveau"

Brad Hill se dit "un gars du ciment". Il a possédé des entreprises de construction et aidé à construire des centrales électriques, des cimenteries et d'autres infrastructures énergétiques. Il travaillait comme entrepreneur civil à l'usine de Lehigh Cement à Union Bridge – à 10 miles de Woodsboro – lorsqu'il a acheté la carrière de l'entreprise à Woodsboro il y a 15 ans. Il n'était pas sûr de ce qu'il en ferait. "Je devais comprendre ce que j'avais acheté", se souvient-il.

Finalement, Hill s'est rendu compte que les dépôts rocheux sur la propriété, formés par l'usure des Appalaches, contenaient bon nombre des mêmes propriétés que celles trouvées dans les cendres volcaniques du mont Vésuve en Italie - qui ont littéralement aidé à construire l'Empire romain. Hill a pensé à la durabilité de tant de bâtiments et d'infrastructures de la Rome antique, y compris des structures célèbres comme le Panthéon et le Colisée, et l'a comparé au cycle de vie considérablement plus court du béton moderne.

"Ce n'est pas nouveau", a-t-il déclaré. "Ce sont des trucs vieux de 2 000 ans que nous avons ici."

Une autre vue de la carrière à Woodsboro. Photo gracieuseté de Brad Hill.

Hill a conclu qu'il voulait commencer à promouvoir l'utilisation de la pouzzolane dans la construction américaine. Il a également réfléchi à la façon dont l'industrie du béton essaie essentiellement de reproduire les explosions chimiques naturelles d'une éruption volcanique, mais de manière non naturelle et à forte intensité de carbone.

"Nous brûlons tellement de combustible fossile pour qu'il imite le Vésuve", a-t-il déclaré.

Il a donc commencé à bricoler et a finalement inventé un système qui, selon lui, reproduit la réaction chimique à des températures froides, alimenté par des rouleaux géants contrôlés par des courants d'air, plutôt que d'utiliser une chaleur extrême. Ainsi, le soi-disant Hill Process est né et Hill a lancé Comus Sustainable Pouzzolane Products en tant que spin-off de l'une de ses entreprises de construction.

Hill pense qu'en utilisant une méthode de production de béton moins intensive en carbone, il peut aider à réduire les émissions de gaz à effet de serre de plusieurs manières : grâce à la réaction en chaîne à basse température, qui à son tour produira un béton qui pèse deux fois moins que le béton standard et a un cycle de vie plus long, ce qui nécessitera moins de réparations routières, qui contribuent au changement climatique, et moins de trajets en camion vers des carrières comme celle qu'il possède et qui est utilisée par Laurel Sand and Gravel.

Sur la route de l'ancien employeur de Hill, les dirigeants de Lehigh Hanson, Inc., qui exploite l'usine de Lehigh Cement à Union Bridge, ont annoncé l'été dernier que l'usine passerait complètement de la production de ciment Portland ordinaire à la fabrication d'un produit respectueux de l'environnement, à partir de cette année. La société a déclaré qu'elle utilisait une nouvelle technologie pour réduire l'énergie nécessaire à la fabrication du produit et les émissions associées, ce qui donne une empreinte carbone jusqu'à 10 % inférieure à celle du ciment Portland ordinaire.

Mais certaines personnes dans l'industrie disent qu'il est facile pour les grandes entreprises d'apporter des changements spectaculaires et des investissements substantiels dans de nouveaux produits et équipements. Lehigh Cement appartient à Heidelberg Materials, une société internationale basée en Allemagne.

"Si vous obligez les petites entreprises à gérer et à conserver différents types de béton, vous faites essentiellement sortir certains des plus petits", a déclaré Michael Sakata, président et chef de la direction de la Maryland Transportation Builders and Materials Association.

Le représentant américain David Trone (à gauche) et Brad Hill, propriétaire de Comus Sustainable Pozzolan Products, à la carrière de Hill dans le comté de Frederick. Photo gracieuseté du bureau du représentant américain David Trone.

Sakata a déclaré que de nombreux fabricants innovaient pour réduire les émissions de gaz à effet de serre lorsqu'ils le pouvaient, "mais si nous voulons investir et rendre les choses plus propres, nous avons certainement besoin d'un coup de pouce" du gouvernement fédéral.

Hill ressent la même chose. Alors que les régulateurs américains et européens évaluent sa méthode pour créer un béton plus vert, lui et une équipe de scientifiques continuent d'affiner le système.

« Briser de gros rochers en petits rochers est une grande science », dit-il.

L'été dernier, le représentant américain David Trone (D-6e) a visité sa carrière, et Hill remercie Trone et d'autres membres de la délégation du Congrès du Maryland d'avoir embrassé son travail et obtenu des fonds pour des opérations comme la sienne. Mais pour l'instant, l'argent est pris dans la bureaucratie fédérale.

Alors Hill bricole, attend et espère – et envisage un jour de faire plus pour lutter contre le changement climatique.

"J'ai travaillé toute ma vie pour ça", dit-il.

Le rédacteur en chef fondateur Josh Kurtz est un chroniqueur chevronné de la politique et du gouvernement du Maryland. Il a commencé à couvrir la State House en 1995 pour les journaux The Gazette et écrit depuis lors sur la politique nationale et locale. Il a été rédacteur en chef de Roll Call, le journal de Capitol Hill, pendant huit ans, et pendant huit ans, rédacteur en chef de E&E Daily, qui couvre la politique énergétique et environnementale de Capitol Hill. Pendant 6 ans et demi, Kurtz a écrit une chronique hebdomadaire sur la politique de l'État pour le Centre Maryland et a également écrit pour plusieurs autres publications du Maryland. Kurtz prononce régulièrement des discours et apparaît dans des émissions de télévision et de radio pour discuter de la politique du Maryland.

Visitez la page ABONNEZ-VOUS pour vous inscrire à notre newsletter du matin.

Un sondage au cours du week-end semble tester les eaux politiques pour un rejeton de la famille politiquement influente.

Le Center on Budget and Policy Priorities a estimé que porter l'âge à 55 ans, comme le souhaitaient les républicains, aurait mis en péril l'aide alimentaire pour environ 1 million d'adultes sans personnes à charge.

De la salle du courrier à la grande salle où se prennent les décisions importantes.

Soutenez notre salle de presse financée par la communauté.

Inscrivez-vous pour recevoir le mémo Maryland Matters dans votre boîte de réception tous les matins.