Comment les bélugas équilibrent la vie dans les mers arctiques

Scénariste et producteur, One Earth

La série « Espèces de la semaine » de One Earth met en lumière une espèce emblématique qui représente la biogéographie unique de chacune des 185 biorégions de la Terre.

Prospérant dans les eaux glaciales et les vastes étendues des mers arctiques se trouve le magnifique béluga tout blanc (Delphinapterus leucas). Ces magnifiques créatures vivent dans un terrain de jeu immaculé rempli de banquises, de glaciers imposants et d'un éventail d'espèces marines uniques.

Ici, au sommet de la chaîne alimentaire, les bélugas assurent l'équilibre de la vie dans cet écosystème glacé. Cependant, leur habitat est dans une situation désastreuse, se réchauffant près de quatre fois plus vite que le reste du monde, ce qui rend leur conservation essentielle à la santé de notre planète commune.

Les bélugas sont l'espèce emblématique de la biorégion de la toundra du nord de l'Alaska (NA3).

Les bélugas sont immédiatement reconnaissables à leur apparence saisissante. Leur nom dérive du mot russe pour "blanc", décrivant parfaitement leur peau pure et pâle.

Leur taille corporelle se situe entre un dauphin et une vraie baleine, les mâles mesurant jusqu'à 5,5 mètres (18 pieds) de long et pesant jusqu'à 1 600 kilogrammes (3 530 livres). Ils n'ont pas de nageoire dorsale, ce qui leur permet de naviguer sans effort à travers la glace dense.

Une autre caractéristique physique caractéristique des bélugas est la bosse distinctive à l'avant de leur tête. Cet organe s'appelle le melon et est utilisé pour l'écholocation, c'est ainsi que les bélugas localisent leur nourriture. Émettant une série de clics, les baleines écoutent les échos pour détecter leur proie sous les profondeurs glacées.

Avec cette méthode, les bélugas sont des chasseurs hautement qualifiés. Leur régime alimentaire se compose principalement de poissons tels que la morue arctique, le capelan et des créatures ressemblant à des crevettes appelées amphipodes. Ces baleines sont des mangeurs opportunistes, adaptant leur régime alimentaire en fonction de la disponibilité des proies.

Les bélugas jouent un rôle vital dans le maintien de l'équilibre délicat de l'écosystème arctique. En tant que prédateurs supérieurs, ils aident à contrôler les populations de poissons, les empêchant de surpeupler et d'épuiser les ressources disponibles.

Leurs habitudes alimentaires contribuent également à la distribution des nutriments, ce qui profite à l'ensemble du réseau trophique. De plus, leurs migrations aident à transporter les nutriments entre différentes régions, contribuant ainsi à la santé et à la productivité des mers arctiques.

Êtres très sociaux, les bélugas vivent en groupes allant de quelques individus à plusieurs centaines. Leurs liens familiaux solides et leurs systèmes de communication complexes sont cruciaux pour leur survie dans le rude Arctique.

Connues sous le nom de "canaris de la mer", ces créatures intelligentes utilisent diverses vocalisations, notamment des sifflets, des pépiements et des cris, pour communiquer entre elles et naviguer dans le vaste monde sous-marin.

Ils sont également connus pour leur nature ludique, se livrant fréquemment à des démonstrations acrobatiques, à des sauts d'espionnage et même à faire des bulles pour se divertir.

Les femelles bélugas atteignent la maturité sexuelle vers cinq à sept ans, tandis que les mâles atteignent la maturité un peu plus tard. Après une période de gestation d'environ 14 à 15 mois, un seul veau naît à la fin du printemps ou au début de l'été.

La mère et le veau forment un lien profond, la mère nourrissant et guidant sa progéniture pendant plusieurs années jusqu'à ce qu'elle puisse se débrouiller seule. Les bélugas ont une longue durée de vie, certains individus atteignant 50 à 60 ans.

Malgré leur résilience, les bélugas font face à de nombreuses menaces qui mettent en péril leur existence. L'un des défis les plus importants auxquels ils sont confrontés est la perte de glace de mer due au changement climatique. La réduction de la banquise limite leur habitat et altère la disponibilité de leurs proies.

La pollution, y compris le ruissellement industriel et la pollution sonore des activités maritimes, perturbe leurs capacités de communication et de chasse. De plus, l'enchevêtrement dans les engins de pêche et les collisions avec les navires représentent un risque constant pour leur survie.

Reconnaissant l'importance cruciale de la protection des bélugas, les organisations de conservation et les gouvernements se sont mobilisés pour sauvegarder ces créatures emblématiques.

Les efforts comprennent l'établissement d'aires marines protégées dans des habitats cruciaux pour les bélugas, aidant à préserver leurs aires d'alimentation et de mise bas.

Le destin des bélugas bien-aimés est entre nos mains. En préservant leurs habitats, en atténuant la crise climatique et en travaillant vers des pratiques durables, nous pouvons assurer un avenir où les mélodies obsédantes des fantômes blancs de l'Arctique continuent de résonner à travers les mers glacées.

Soyons les gardiens que méritent ces baleines, car leur survie est intimement liée à la santé des écosystèmes les plus fragiles de notre planète.

Nous présentons des espèces fascinantes, des héros du climat inspirants et des projets percutants du monde entier menés par des individus et des organisations communautaires qui font de la vision d'un avenir vert et résilient une réalité.