La pêche à l'éperlan sur la rivière Sandy à Troutdale attire des centaines

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TROUTDALE, Oregon —

À 11 h 59 jeudi, l'anticipation était palpable sur les rives de la rivière Sandy à Troutdale.

Des centaines de personnes bordaient le bord de la rivière, épuisettes prêtes, attendant le début de la première saison de pêche récréative à l'éperlan en près d'une décennie.

Juste avant que l'horloge ne sonne à midi, techniquement un peu plus tôt, les premiers filets sont entrés et ont émergé avec des charges d'éperlan argenté qui étaient venus dans la rivière pour frayer.

Tim Swift était venu à la rivière avec son petit-fils, qui était jusqu'à la taille dans l'eau et arborait des serveurs camouflés. Le jeune avait beaucoup d'expérience dans la pêche au saumon, mais jeudi était la première fois qu'il plongeait pour l'éperlan.

"C'est un cirque", a déclaré Swift en examinant la foule. "Je pense que 2015 était la dernière fois qu'ils sont venus."

Les éperlans sont anadromes, ce qui signifie qu'ils éclosent dans les rivières d'eau douce, passent une grande partie de leur vie adulte dans l'océan, puis retournent dans les mêmes rivières pour frayer avant de mourir.

Ils retournent fréquemment dans le Columbia, mais ils n'ont pas été vus sur le Sandy en nombre suffisant pour pêcher depuis huit ans.

L'éperlan a été répertorié comme menacé en vertu de la loi sur les espèces en voie de disparition en 2010 après que la tribu Cowlitz a demandé au gouvernement fédéral de protéger les poissons alors que leur nombre diminuait.

Le poisson souffrait alors que le changement climatique modifiait le débit des rivières et épuisait sa base de proies.

Depuis lors, Ben Walczak, un biologiste des poissons au Département de la pêche et de la faune de l'Oregon, a déclaré que l'agence travaillait sur des efforts de conservation sur des rivières comme la Sandy pour aider les poissons.

"Donc, ces poissons sont probablement venus il y a trois à cinq ans et ont frayé dans le Columbia", a-t-il dit, notant que ce ne sont pas seulement les efforts de conservation qui ont conduit au retour de l'éperlan. "C'est un signe que tout allait bien dans l'océan pour que l'odeur revienne."

Pourtant, Walczak tirait une certaine fierté de la foule de familles qui bordaient les deux côtés de la rivière jeudi.

"C'est assez incroyable", a-t-il déclaré. "C'est comme une de ces choses pour lesquelles vous travaillez toute votre carrière."

L'éperlan est un poisson extrêmement gras, à tel point que, si vous le séchez et y mettez une mèche, il peut être brûlé comme une bougie.

Et cette teneur élevée en matières grasses permet également de bien manger, selon Mondie Johnson qui travaillait un seau sur le rivage pendant que son mari tenait le filet dans la rivière.

"C'est toute une scène", a-t-elle déclaré alors qu'un groupe d'enfants à côté d'elle rigolait en regardant dans leur propre seau rempli d'éperlan. Johnson a déclaré que ses propres enfants, qui sont des chefs talentueux, prévoyaient de faire frire leur butin à leur retour à la maison. "C'est juste une bonne activité saine."

Les foules de jeudi étaient importantes, mais elles pâlissaient par rapport aux foules qui se sont présentées pour les courses d'éperlan de Sandy River des années passées. Des années 1920 aux années 1950, jusqu'à 5 000 personnes se rendaient à Troutdale, bordant le pont de Stark Street pour assister au spectacle.

La saison de l'éperlan cette année a peut-être été la saison de pêche la plus courte de l'Oregon. Ouvert uniquement de 12h à 19h le jeudi, si vous avez raté votre chance, vous devrez patienter jusqu'à ce que la prochaine descente revienne au Sandy.