"Le Nebraska a été coupé avec du matériel de merde…" Comment Bruce Springsteen a fait son album le plus important dans sa chambre avec juste une Gibson J

En 1981, Bruce Springsteen a commencé à enregistrer deux albums : l'un était un changeur de jeu à la pointe de la technologie qui a influencé les sons de production des années 80 et a fait de lui une superstar internationale. L'autre était mieux que ça...

En 1981, Bruce Springsteen se trouvait à un carrefour de sa carrière et de sa vie personnelle. De l'extérieur, il avait le monde à ses pieds. Son dernier album The River était passé au n ° 1 du palmarès Billboard et le premier single Hungry Heart était passé au n ° 5. Après le succès de Born To Run et une série de reprises à succès (Because The Night de Patti Smith, Blinded By The Light du Earth Band de Manfred Mann), Springsteen était une véritable star.

Mais quelque chose à ce sujet ne convenait pas à Springsteen lui-même. Ayant peiné à percer, la victoire semblait creuse. Une relation amoureuse a pris fin et il s'est retrouvé seul dans une maison louée à se demander si tout cela en valait la peine. "Je viens de heurter un mur dont je ne savais même pas qu'il était là", a-t-il récemment déclaré. "C'était ma première vraie dépression majeure."

Dans cette maison louée à Colts Neck, New Jersey, il a commencé à écrire de nouvelles chansons. Le matériel qui est venu était sombre, inspiré par une vision nocturne des Badlands de Terence Malick, par le classique macabre de Charles Laughton The Night Of The Hunter, par les histoires de Flannery O'Connor et Jim Thompson et par ce qu'il a vu autour de lui dans l'Amérique de Reagan. C'étaient des histoires de personnes désespérées, vivant en marge de la vie américaine.

Son roadie lui a acheté un nouveau matériel pour capturer ces chansons. L'enregistreur 4 pistes TEAC 144 a été le premier véritable portastudio. Matériel d'enregistrement à domicile qui enregistrait directement sur cassette, cela signifiait que pour la première fois les musiciens pouvaient enregistrer à moindre coût à la maison. Associé à des microphones Shure SMS7 standard de l'industrie, Springsteen s'est installé dans la chambre et a commencé à enregistrer ces nouvelles chansons, principalement juste de la voix, une acoustique et un harmonica Gibson J-200, mais parfois un peu de mandoline et de glockenspiel, et "la guitare Born to Run, un bâtard, avec des parties d'une Fender Telecaster et d'une Fender Esquire, toutes deux d'un millésime des années 1950".

Il ne s'en est pas rendu compte à l'époque, mais ce qu'il a capturé sur le TEAC 144, et transporté sur cassette dans sa poche pendant des mois, serait plus tard publié dans son nouvel album, Nebraska. L'histoire du Nebraska est capturée dans un nouveau livre brillant, Deliver Me From Nowhere de Warren Zanes (Crown), qui détaille la création relativement simple du Nebraska et son parcours follement compliqué et tortueux vers la libération physique.

En théorie, Springsteen était en train de créer des démos sur ce TEAC 144 pour son prochain album avec le E-Street Band, et c'est comme ça que ça s'est passé. Il a apporté la cassette des chansons sur lesquelles il avait travaillé au studio new-yorkais The Power Station et le groupe a entrepris de les remodeler. Pour commencer, c'est venu facilement. Une petite chanson acoustique en colère appelée Born In The USA a été transformée : le claviériste Roy Bittan a joué un riff insistant sur son Yamaha CS-80 tandis que la caisse claire du batteur Max Weinberg a explosé avec une réverbération gated - un son de batterie pionnier qui résonnera tout au long des années 80.

"Tout le monde voulait ce son depuis un moment", a déclaré le manager de Springsteen, Jon Landau, à Zanes. "Même à ce jour, vous entendez rarement des batteries avec juste la puissance sonore qu'elles avaient. C'était tellement électrisant quand nous l'avons enregistré. C'est une expérience inoubliable. J'oublie beaucoup de détails du passé, mais pas ça. Quand c'est arrivé, chaque personne dans la pièce, qui qu'il soit, l'assistant ingénieur ou n'importe qui dans le groupe, tout le monde dans la pièce s'est dit : 'C'est aussi bon que possible.' C'était une étape importante. Nous avions fait quelque chose dans ce studio qui n'avait jamais été fait auparavant."

Avec Born In The USA, Cover Me (une chanson antérieure que Springsteen avait écrite pour Donna Summer mais qu'il était persuadé de conserver) et quelques autres chansons antérieures à ses séances de chambre à coucher avec Colts Neck (Glory Days et I'm On Fire) toutes rapidement enregistrées, il était clair pour eux tous – le groupe, leurs producteurs, la maison de disques – que ce nouvel album allait être énorme.

Mais cela ne semblait pas bien pour Springsteen. Peut-être que l'éclat du stade de ce qui allait devenir l'album Born In The USA était contraire à ce qu'il ressentait à l'époque. Ce qu'il avait capturé sur son portastudio – cette intimité et cette obscurité – était ce qui l'intéressait, et cela s'avérait plus difficile à reproduire dans la Power Station. Peu importe comment ils ont coupé ces morceaux, ils n'ont pas fonctionné. Finalement, il sortit la cassette de sa poche : "Quelle est la chance de masteriser directement à partir de ça ?" Il a demandé

Le producteur Chuck Plotkin n'était pas satisfait de ce défi: "L'une des choses à propos du Nebraska est qu'il est coupé sur un équipement de merde. Ce n'était pas une configuration d'enregistrement appropriée. Il a également été enregistré par quelqu'un qui n'avait jamais rien enregistré auparavant. Mais ils faisaient des démos, donc ce n'était pas un problème. "

Rendre cette bande utilisable est une histoire en soi. Le matériel d'enregistrement à domicile était différent du studio. Comme le commente Zanes : "Dans les premières années qui ont suivi l'introduction du TEAC 144, il était assez courant d'entendre des gens, en particulier les personnes ambitieuses qui venaient juste de prendre leur nouveau 144, dire : 'Les Beatles ont fait Sgt. Peppers sur un quatre pistes'. Bien que vrai, les Beatles n'utilisaient certainement pas un TEAC 144.

"Les machines à quatre pistes d'Abbey Road, qui à ce jour restent convoitées par les artistes et les producteurs, étaient de qualité studio, utilisant une bande d'un pouce et fonctionnant à des vitesses de bande nettement supérieures à celles de la 144. Les microphones utilisés étaient de qualité égale, sans comparaison avec les Shure 57 que Springsteen utilisait. Et par le sergent Pepper, les Beatles synchronisaient deux machines ensemble afin d'avoir plus de pistes…

"Ce que le manuel d'utilisation du 144 ne disait pas, parce que les fabricants de la machine ne le savaient pas, ni personne d'autre à l'époque, c'est que le TEAC 144 marquerait le début d'une révolution de l'enregistrement à domicile qui finirait par constituer une menace importante pour les studios commerciaux."

Comme Springsteen l'a rappelé dans son autobiographie, Born To Run, il a mixé les 4 pistes "à travers une unité Echoplex de guitare sur une boîte à rythmes comme celle que vous emmèneriez à la plage, coût total du projet : environ un grand."

Sorti le 30 septembre 1982, Nebraska est entré dans le top 5 au Royaume-Uni et aux États-Unis. C'était différent de tout avant ou depuis : une expression sérieuse et authentique enregistrée directement d'un artiste majeur - sans producteur, sans groupe, sans même un battement de tambour. Cela a montré que Springsteen avait une profondeur qui servait de contrepoint utile au mastodonte commercial du coin de la rue : Born In The USA.

"Tous les artistes populaires sont pris entre faire des disques et faire de la musique", a écrit Springsteen dans son autobiographie, Born To Run. "Si vous avez de la chance, c'est parfois la même chose. Lorsque vous apprenez à transformer votre musique en enregistrements, il y a toujours quelque chose de gagné et quelque chose de perdu… Sur certains disques, ce compromis peut détruire la nature essentielle de ce que vous avez fait."

"Si je devais choisir un album, cela me représenterait dans 50 ans", dit-il aujourd'hui, "je choisirais Nebraska."

Deliver Me From Nowhere de Warren Zanes est maintenant disponible

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Scott est le directeur du contenu de la musique chez Future plc, ce qui signifie qu'il est responsable de la stratégie éditoriale sur les marques en ligne et imprimées comme Louder, Classic Rock, Metal Hammer, Prog, Guitarist, Guitar World, Guitar Player, Total Guitar, etc. Il a été rédacteur en chef de Classic Rock pendant 10 ans et rédacteur en chef de Total Guitar pendant 4 ans. Scott apparaît sur le podcast de Classic Rock, The 20 Million Club, et a été l'auteur/chercheur du documentaire de Mick Ronson de 2017, Beside Bowie.

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