Le Michigan se bat pour le gravier et les mines de sable est de retour au Capitole

David Eggert est un journaliste principal couvrant la politique et la politique pour Crain's Detroit Business. Il a rejoint Crain's en 2022 après 15 ans combinés à l'Associated Press à Lansing et des emplois chez MLive, le Lansing State Journal et divers autres journaux.

LANSING - Une bataille pas dans mon jardin sur l'ouverture de nouvelles mines pour s'approvisionner en agrégats pour les projets de routes et de ponts du Michigan est de retour devant les législateurs, avec une coalition de groupes industriels et de syndicats qui poussent des projets de loi auxquels s'opposent les municipalités et les organisations environnementales.

La législation interdirait la réglementation locale de l'extraction et du camionnage du sable et du gravier, et transférerait les permis au Département de l'environnement, des Grands Lacs et de l'Énergie de l'État. L'agence réglemente déjà l'extraction du pétrole, du gaz, du minerai de fer et du nickel.

Les partisans disent que trop de fosses à granulats proposées sont retardées ou refusées, ce qui coûte de l'argent aux contribuables lorsque des camions transportent des matériaux de fosses plus éloignées vers des chantiers de construction. Ils veulent un environnement réglementaire plus uniforme.

"Lorsque l'on considère les milliards dépensés sur nos routes et encore plus dans la construction privée, nous avons plus que jamais besoin d'accéder aux granulats", a déclaré Doug Needham, directeur exécutif de la Michigan Aggregates Association. Les projets de loi bipartites 4526-28, a-t-il dit, "répareraient notre chaîne d'approvisionnement brisée et nous permettraient de réparer plus de routes, car lorsque l'extraction d'agrégats est autorisée plus près des grands projets, les coûts de camionnage sont réduits. Cet argent est réinvesti dans les améliorations de la construction. Cela réduira les émissions de CO2 car les camions parcourront moins de kilomètres. "

Toutefois, ceux qui s'opposent à la législation estiment qu'elle enlèverait indûment le contrôle aux élus locaux chargés d'assurer la qualité de vie des résidents. Les projets de loi placeraient non seulement les mines de gravier et de sable sous la responsabilité d'EGLE, mais également les installations de concassage et les zones de stockage, a déclaré Judy Allen, directrice des relations gouvernementales de la Michigan Townships Association.

Elle a énuméré une foule de préoccupations, notamment avec des dispositions exigeant que le chargement et le déchargement des camions soient autorisés au moins de 6 h à 19 h et supprimant la réglementation locale des itinéraires de camionnage.

Une législation similaire est bloquée depuis au moins trois sessions de deux ans.

"Nouvelle année, même merde", a déclaré ce mois-ci Jennifer Rigterink, directrice adjointe des affaires étatiques et fédérales de la Michigan Municipal League, au House Regulatory Reform Committee dirigé par les démocrates.

Les responsables municipaux, a-t-elle dit, ne nient pas qu'il y a des problèmes à résoudre, mais les projets de loi sont "un profit complet sur les gens" et sont "rédigés par l'industrie, pour l'industrie".

Les groupes écologistes, également opposés, accusent les dirigeants démocrates de la Chambre de "trahison" en reprenant la législation avant d'examiner leurs priorités en matière d'énergie propre et de politique anti-pollution après que les républicains eurent un contrôle législatif partiel ou total pendant près de 40 ans.

Une autre circonscription démocrate importante, le travail organisé, soutient les projets de loi parrainés par la présidente du comité des crédits de la Chambre, Angela Witwer, canton de D-Delta; Tyrone Carter, président du comité de réforme de la réglementation de la Chambre, D-Detroit ; et le représentant Pat Outman, R-Six Lakes.

"Ce paquet est tout à fait conforme à l'engagement du gouverneur de réparer les routes et les infrastructures en ruine de notre État", a déclaré Carter. "Je crois que la réforme des permis globaux est une part importante de notre engagement global à améliorer les infrastructures."

En vertu de la législation, l'État devancerait la réglementation locale des dépôts de sable et de gravier de plus d'un million de tonnes. Les propriétaires ou exploitants possédant 1 million de tonnes ou moins pouvaient choisir le processus d'autorisation étatique ou local.

Une zone minière devrait être située à au moins 50 pieds de la voie publique la plus proche ou de la propriété adjacente. L'équipement de criblage et de concassage ne pouvait pas être à moins de 200 pieds de la route, 300 pieds de la ligne de propriété et 400 pieds de la maison la plus proche sur ce terrain. Les niveaux de bruit seraient plafonnés à des décibels moyens pondérés selon que la propriété adjacente est zonée résidentielle, commerciale ou industrielle. Les tas de terre et de roche ne pouvaient pas être à plus de 70 pieds au-dessus du sol.

Needham a déclaré que lorsque les producteurs de gravier et de sable tentent de démarrer une opération dans une communauté, ils se heurtent à une résistance malgré une loi de 2011 qui stipule que les ordonnances de zonage ne peuvent empêcher l'exploitation minière à moins que des "conséquences très graves" n'en résultent. Cette loi a rétabli une norme qui avait été en place de 1982 à 2010, lorsque la Cour suprême du Michigan a déclaré la règle inconstitutionnelle parce qu'elle violait la séparation des pouvoirs.

"Ils disent:" Nous comprenons le besoin du produit brut et (que) le sable et le gravier sont la pierre angulaire de notre infrastructure, mais pas ici. Ne le mettez pas dans notre communauté ", a déclaré Needham. « Le sable et le gravier sont là où Mère Nature les a posés. Pour les matériaux de construction, ils doivent répondre à certaines caractéristiques et qualités physiques. Nous ne pouvons pas simplement aller dans la communauté voisine dans de nombreux cas. Nous devons aller là où Mère Nature les a posés.

Il a estimé qu'au moins une douzaine de nouvelles mines sont bloquées devant les tribunaux ou par des retards réglementaires.

Les projets de loi continuent d'être opposés par les propriétaires fonciers du canton de Metamora dans le comté de Lapeer, où une filiale d'Edw, basée à Dearborn. C. Levy Co. a proposé une fosse de 500 acres sur un ancien ranch de Boy Scouts. La région compte quatre autres mines en activité. La mine proposée est à côté d'une décharge fermée qui est un site fédéral du Superfund.

Mark Frank, membre du conseil d'administration de la Metamora Land Preservation Alliance, s'est dit confiant que si les projets de loi sont promulgués, les résidents pourraient continuer à bloquer avec succès la mine en raison de sa proximité avec le site toxique.

"Mais nous avons plus peur pour les autres communautés de l'État qui n'ont vraiment aucune idée que cela pourrait arriver sur un terrain de golf abandonné près d'eux ou pire", a-t-il déclaré.