Vendredi 5 : Kyle Busch et Randall Burnett forment une puissante combinaison

Le chef d'équipe Randall Burnett admet qu'il reste du travail, soulignant les difficultés de son équipe sur des pistes courtes, mais ce que lui et Kyle Busch ont accompli au cours de leur première année ensemble fait partie des scénarios clés de cette saison de Coupe.

Depuis son passage de Joe Gibbs Racing à Richard Childress Racing, Busch a remporté trois courses, égalant William Byron pour la plupart des victoires cette saison.

"Notre plan est de gagner beaucoup avec Kyle", a déclaré le propriétaire de la voiture, Richard Childress, après la victoire de Busch le week-end dernier au WWT Raceway.

Seulement quatre fois depuis 2008, une nouvelle combinaison pilote/chef d'équipe a remporté trois des 15 premières courses d'une saison de Coupe.

Busch a été ce pilote trois fois. Le seul autre pilote à le faire au cours des 15 dernières années était Mark Martin en 2009 avec Alan Gustafson.

Busch a remporté trois des 15 premières courses en 2008 avec Steve Addington. Busch l'a également fait en 2015 avec Adam Stevens. Busch a remporté le premier de ses deux championnats de la Coupe cette saison-là.

Ce qui distingue la réussite de Busch cette année, c'est le temps de piste limité des pilotes de Coupe par rapport à 2008 et 2015. Il n'était alors pas rare d'avoir trois séances d'essais par week-end de course, totalisant plus de deux heures. Cela a donné aux nouvelles combinaisons pilote/chef d'équipe beaucoup de temps sur la piste et ensuite pour discuter de la sensation de la voiture et de ce qui était nécessaire.

Avec une séance d'essais d'environ 20 minutes la plupart des week-ends de course de Coupe ces jours-ci, les pilotes et les chefs d'équipe n'ont pas ce luxe. Ils ont des simulateurs et les chefs d'équipe ont plus de données qu'auparavant, mais cela peut encore prendre du temps pour que de nouveaux partenariats fonctionnent.

"Nous passons beaucoup de temps sur le simulateur avec Kyle", a déclaré Burnett à NBC Sports cette semaine.

Burnett dit également que les données SMT l'ont aidé à comprendre ce dont Busch a besoin dans une voiture.

"Je peux regarder ce qui se passe pendant la course et peut-être anticiper un peu ce qu'il se passe plutôt que d'avoir à attendre qu'il me le décrive sans le faire à l'aveugle", a déclaré Burnett.

Burnett admet qu'au fil des semaines, la communication avec Busch s'améliore.

"J'apprends les bons ajustements à faire quand il dit une certaine chose", a déclaré Burnett. "Donc, faire construire un peu ce cahier, je pense que cela nous aide."

L'appariement de Busch, Burnett et l'équipe n ° 8 était intrigant avant la saison. Burnett a aidé Tyler Reddick à remporter trois courses l'an dernier. Busch est venu au RCR motivé pour prouver que quatre victoires lors de ses trois dernières saisons chez Joe Gibbs Racing étaient une aberration. Busch a remporté en moyenne plus de cinq victoires en Coupe par saison de 2015 à 2019.

Alors que la combinaison d'un pilote d'élite et d'une équipe montante semblait être un match puissant, tout ne s'accordait pas. Burnett note que ce n'était pas comme si l'équipe n ° 8 pouvait utiliser toutes les configurations de Reddick avec Busch.

"Kyle aime conduire une voiture de course un peu plus serrée, tandis que Tyler aime conduire une voiture de course un peu plus lâche", a déclaré Burnett. "Nous ne pouvons pas simplement brancher et jouer tout ce que nous avions l'année dernière avec lequel nous avons eu du succès. Nous devons en quelque sorte l'adapter et le faire fonctionner."

Il y a encore de la place pour la croissance. Au cours des 10 dernières courses, Busch a remporté deux victoires, une deuxième place, cinq top 10 mais aussi cinq finitions de 14e ou moins. Busch entre dans la course de ce week-end à Sonoma avec trois classements consécutifs parmi les 10 premiers, à égalité pour sa plus longue séquence de la saison.

"Nous avons eu de très bons parcours", a déclaré Busch après la victoire du week-end dernier. "Nous avons évidemment remporté trois victoires, ce qui est formidable, mais nous avons également connu des jours sombres. Nous avons connu des hauts et des bas jusqu'à présent cette année."

Aucun chef d'équipe, cependant, n'a gagné aussi souvent que Burnett lors des 34 dernières courses, remontant à la course Road America de juillet dernier. Il a six victoires pendant cette période. Cliff Daniels, chef d'équipe de Kyle Larson, et Stevens, chef d'équipe de Christopher Bell, sont les suivants avec quatre victoires chacun.

Les victoires de Burnett sont survenues sur une variété de pistes. Il a gagné sur deux parcours routiers avec Reddick (Road America et Indianapolis) et une piste de 1,5 mile avec Reddick (Texas). Les victoires de Burnett avec Busch sont survenues sur une piste de 2 milles (Fontana), un superspeedway (Talladega) et une piste de 1,25 mille (WWT Raceway).

"Je pense que la voiture Next Gen a vraiment aidé à réinitialiser notre programme et a en quelque sorte éliminé les inconvénients que nous avions, que ce soit l'aéro ou quelque chose qui nous manquait avec la géométrie de notre véhicule, quoi que nous manquions de vitesse avec la voiture Gen-6, la voiture Next Gen était en quelque sorte le grand égaliseur ", a déclaré Burnett.

"Je pense que notre groupe s'est vraiment bien adapté à cela et a dit : 'OK, maintenant, nous sommes de retour sur un pied d'égalité. Comment allons-nous rester au top ? Quels choix allons-nous faire ? Comment allons-nous améliorer nos voitures chaque semaine ?' … Je pense que tout le monde, en particulier dans cette équipe n ° 8, travaille très bien ensemble."

Tyler Reddick entre dans la course de la Coupe de dimanche à Sonoma Raceway en tant que l'un des favoris, après avoir remporté trois des cinq dernières épreuves sur des circuits routiers, y compris plus tôt cette saison au Circuit of the Americas.

L'une des choses qu'il a apprises lors de son ascension vers la Coupe était d'avoir la bonne attitude, une leçon qu'il essaie d'enseigner à son fils Beau.

"Nous aurons des courses à pied, et il est tellement compétitif", a déclaré Reddick à NBC Sports à propos de Beau. "Il s'attend à pouvoir me battre dans une course à pied même s'il a 3 ans. Quand il perd, il perd la tête.

"Cela me ramène à quand j'étais plus jeune et un peu de la même manière."

Reddick a dit que ce qui l'avait changé, c'était quand il a couru des modèles tardifs.

"J'ai couru ces choses pendant cinq, six ans et je n'ai gagné qu'une poignée de fois", a-t-il déclaré. "Je viens de me faire botter le cul tout le temps par des gars qui couraient sur des modèles récents depuis plus longtemps que moi. Je pense que vous appréciez vraiment les beaux jours. Les jours qui ont été difficiles, je pense d'une manière étrange, cela m'a aidé à gérer ces jours plus difficiles et à retourner au travail et à retrouver l'état d'esprit (approprié).

"Je repense à l'époque où j'étais beaucoup plus jeune, je courais des karts hors-la-loi et je faisais tout ce genre de choses où, par exemple, si je ne gagnais pas deux des trois catégories ou trois des quatre catégories que je courais, j'étais vraiment contrarié. "

C'est ce qu'il voit dans l'esprit de compétition de son fils.

Reddick a déclaré qu'il avait remarqué sa saison recrue de la Coupe en 2020 que l'attitude qu'il avait quand il était plus jeune "a commencé à revenir un peu.

"Mais vous savez, le moyen de s'en sortir est simplement de travailler plus dur. … C'est comme pourquoi se mettre en colère quand vous pouvez simplement prendre cela, au lieu d'expulser cette colère publiquement ou contre les personnes qui font partie de votre équipe qui vous soutiennent, pourquoi l'expulser de cette façon? Allez simplement prendre cette énergie et l'appliquer pour aller mieux. "

Bien qu'Aric Almirola ait signé un contrat pluriannuel avec Stewart-Haas Racing en août 2022, il a déclaré aux journalistes cette semaine que ses projets futurs étaient "fluides".

Almirola a annoncé avant la saison 2022 que ce serait sa dernière année à plein temps en Coupe. Il a été ramené avec le sponsor Smithfield avec le contrat pluriannuel.

Almirola a parlé cette semaine de l'importance de la famille. Il a également dit comment cela pèserait dans ses plans au-delà de cette saison.

"Il s'agit toujours de s'assurer que je m'amuse et que je profite de la conduite de la voiture de course et que je peux être un mari et un père et toutes ces choses, et ne pas sacrifier cela", a-t-il déclaré.

"J'aime ce que je fais. J'aime mon travail. J'aime ma carrière, mais en fin de compte, courir après un peu plus d'argent et plus de trophées et ces choses ne sont pas ce dont il s'agit pour moi."

Almirola, qui a brièvement conduit pour l'équipe de Richard Petty en 2010 et de 2012 à 2017, a également partagé une histoire sur Petty qui l'affecte.

"J'ai eu l'occasion de passer beaucoup de temps avec Richard, et il ne s'assied jamais à Thanksgiving avec ses 200 trophées, jamais", a déclaré Almirola. "Il s'assoit à Thanksgiving avec sa famille, et il s'assied pour partager un repas avec des personnes qui lui sont chères.

"Tout le temps que j'ai pu passer avec lui et parler de choses en dehors de la course et parler de la vie, il a eu un impact énorme sur moi, juste en étant capable de reconnaître et de réaliser qu'il n'est pas toujours nécessaire de courir après le succès, car cela ne définit pas vraiment qui vous êtes une fois que vous arrêtez de conduire une voiture de course.

"Ce qui définit qui vous êtes, c'est la façon dont vous traitez les autres et comment vous êtes avec les gens que vous aimez."

La semaine dernière, j'ai souligné à quel point les amendes pour les infractions techniques de la Coupe s'élevaient à près d'un million de dollars cette saison et la saison n'est pas à moitié terminée.

Le sport a dépassé le million de dollars en amendes pour infractions techniques à la Coupe cette semaine. Dans le cadre des sanctions infligées à Erik Jones et au Legacy Motor Club pour une infraction L1 découverte au centre de R&D, NASCAR a infligé une amende de 75 000 $ au chef d'équipe Dave Elenz et lui a suspendu deux courses.

Parmi les meilleures amendes cette année :

400 000 $ (100 000 $ à chacune des quatre équipes Hendrick) dans le cadre des pénalités pour modifications des persiennes de capot à Phoenix.

250 000 $ dans le cadre des pénalités pour la pièce contrefaite sur la voiture de course Stewart-Haas de Chase Briscoe. Ce problème a été découvert au Centre de R&D après le Coca-Cola 600.

100 000 $ dans le cadre des pénalités à Kaulig Racing pour la modification d'une persienne de capot sur la voiture de Justin Haley à Phoenix.

Tout l'argent des amendes va à la Fondation NASCAR.

Quelque chose à quoi penser.

L'année dernière, après 15 courses, il y avait 11 vainqueurs différents.

Cette année après 15 courses, il y a 10 vainqueurs différents.

L'an dernier, après 15 courses, les six premiers aux points étaient séparés par 40 points.

Cette année après 15 courses, les huit premiers aux points sont séparés par 44 points.