Le Chili ferme une fonderie de cuivre publique qui a pollué la baie pendant des décennies

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SANTIAGO, Chili (AP) – Le géant chilien de l'exploitation minière du cuivre Codelco a fermé mercredi sa fonderie de cuivre de Ventanas après des décennies de pollution de la baie de Quintero avec des gaz toxiques et de sa transformation, avec 15 autres entreprises, en ce que les écologistes ont appelé une "zone de sacrifice".

Il y a huit ans, le gouvernement chilien a déclaré que les trois municipalités entourant la baie - Quintero, Puchuncaví et Concón, situées à 160 kilomètres au nord-ouest de la capitale chilienne - étaient saturées de particules fines, dont l'inhalation est associée à des malaises et des troubles respiratoires.

Lors d'une cérémonie officielle tenue mercredi à Puchuncaví, des images de flammes du four de la fonderie ont été montrées diminuant progressivement jusqu'à leur extinction complète, marquant la fermeture de la fonderie de cuivre 59 ans après sa fondation. Une raffinerie Codelco continuera d'opérer sur le site.

La dernière intoxication massive par la pollution dans la région a eu lieu il y a seulement une semaine et a touché près de 100 étudiants qui ont souffert d'intoxication en raison de la mauvaise qualité de l'air. Une alerte environnementale est toujours en vigueur.

Les plus de 50 000 habitants de la baie respirent régulièrement du dioxyde de soufre, un gaz toxique et corrosif qui, lorsqu'il est inhalé, provoque une irritation du nez, des yeux et de la gorge.

Plus de 60% des émissions totales de dioxyde de soufre dans la région provenaient de la fonderie appartenant à l'État, a déclaré le président Gabriel Boric l'année dernière lorsqu'il a annoncé sa fermeture.

Matías Asún, directeur de Greenpeace Chili, a déclaré que si la fermeture de Ventanas "est une étape très importante", il a ajouté que "nous devons encore voir ce que nous ferons de toute la ceinture industrielle qui a été générée autour de la fonderie".

La plus ancienne entreprise de la région est un terminal pétrolier appartenant à la National Petroleum Company, créée en 1954. Elle a été suivie une décennie plus tard par la fonderie et la raffinerie Codelco et plusieurs centrales électriques à vapeur et à charbon.

David Boyd, le rapporteur spécial des Nations Unies sur l'environnement, a déclaré lors d'une récente visite dans la région qu'il "avait senti les vapeurs toxiques" et "les avait senties dans ma gorge".

Les incidents de pollution dans la région ont notamment commencé à diminuer en 2019 lorsque les émissions de la ceinture industrielle ont commencé à être réglementées.