Pourquoi les poissons morts s'échouent sur les rives de la rivière Sandy

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TROUTDALE, Oregon —

Le parc Thousand Acres juste à l'extérieur de Troutdale est une destination populaire pour les promeneurs de chiens. Bordé par les rivières Sandy et Columbia, le parc offre de grands espaces, des sentiers forestiers et un accès aux deux rivières.

Mais les berges du parc ont un nouvel habitant quelque peu macabre : des centaines, voire des milliers, d'éperlans morts.

Sierra Schertz vient au parc une fois par semaine, et sa première préoccupation après avoir vu le poisson était pour son chien.

"Nous ne savions pas vraiment pourquoi ils étaient ici", a déclaré Schertz. "Nous ne savions pas s'il y avait quelque chose qui n'allait pas avec le poisson, alors nous gardons juste (le chien) loin du poisson."

Mais les responsables de la faune ont déclaré qu'il n'y avait aucune raison de s'inquiéter. Les éperlans sont anadromes, ce qui signifie qu'ils éclosent dans les rivières d'eau douce, passent une grande partie de leur vie adulte dans l'océan, puis retournent dans les mêmes rivières pour frayer avant de mourir.

Ce qui apparaît sur les berges à l'extérieur de Portland est la fin naturelle du cycle de vie de l'espèce.

"Ils se reproduisent dans l'eau, mais après cela, ils commencent à mourir et ils ne durent pas très longtemps", a déclaré Tucker Jones du département de la pêche et de la faune de l'Oregon.

Jones a noté que l'éperlan ne vit généralement que deux ou trois jours après avoir pondu ses œufs. Pourtant, il a reconnu que voir autant de poissons morts peut être déconcertant.

"Quand ils commencent à se reproduire et à mourir, vous pouvez en voir beaucoup mourir à la fois."

En 2015, des dizaines de poissons ont débarqué dans et autour de Kelly Point Park à Portland. Jones a déclaré qu'ils avaient tendance à se présenter tous les trois à cinq ans.

L'éperlan a été répertorié comme menacé en vertu de la loi sur les espèces en voie de disparition en 2010 en raison de changements dans l'habitat et le climat, mais leur nombre a augmenté depuis lors. Bien qu'ils soient toujours une espèce répertoriée, ils ont suffisamment rebondi pour que l'État ouvre occasionnellement la pêche récréative à l'éperlan.

Et Jones a ajouté que l'éperlan joue un rôle important dans l'écosystème, ramassant des nutriments en mer, puis les déposant le long des rivières après leur mort.

"C'est tout à fait naturel et normal", a déclaré Jones. "Cela arrive et c'est arrivé depuis très longtemps."