Que signifie une « transition juste » pour l'Amérique latine ?

Le concept, créé dans les années 1980, est progressivement adopté par les gouvernements pour faire face à la crise climatique

Fermin Koop 1 mars 2023

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Les travailleurs de l'entreprise publique chilienne de cuivre CODELCO ont appelé à une grève nationale en juin dernier à la suite de l'annonce par le gouvernement de la fermeture d'une fonderie de cuivre à Las Ventanas, dans le centre du Chili. La région est connue comme l'une des "zones de sacrifice" du Chili - des zones à proximité d'industries polluantes ou dégradantes pour l'environnement (Image : Claudio Abarca Sandoval / Alamy)

Au Chili, l'entreprise publique CODELCO, premier producteur mondial de cuivre, a annoncé l'an dernier la fermeture de Ventanas, une fonderie située dans l'une des zones les plus polluées du pays : Quintero, dans la région centrale de Valparaiso. La décision de fermer Ventanas fait suite à un nouvel épisode de pollution de l'air qui a touché des centaines de personnes et forcé la fermeture d'écoles. Le président chilien, Gabriel Boric, a déclaré qu'il ressentait de la "honte" face aux niveaux de dégradation de l'environnement dans la région.

En réponse à l'annonce, les travailleurs de Ventanas ont appelé à la grève, affirmant qu'ils n'avaient pas été consultés sur la fermeture, qui, selon eux, entraînerait la perte d'emplois locaux. Finalement, après des jours de tension, ils ont accepté de mettre fin aux manifestations, lorsque le gouvernement s'est engagé à apporter un soutien aux travailleurs qui perdraient face au chômage.

Ce qui s'est passé au Chili se répète dans toute l'Amérique latine. La transition vers des économies durables à faibles émissions de gaz à effet de serre oblige les industries polluantes à changer. Mais les experts disent que pour éviter d'accroître les inégalités, la manière dont cela se produit est tout aussi importante que sa rapidité.

Le concept de "transition juste" est promu par les syndicats et les organisations environnementales et sociales comme un outil clé pour garantir que la transition vers une économie climatiquement neutre se déroule de manière équitable pour tous. Bien que le concept existe depuis des décennies, il a pris de l'ampleur ces dernières années, compte tenu de l'urgence posée par la crise climatique.

"Le concept prend de l'ampleur", déclare Javiera Lecourt, coordinatrice du plaidoyer du projet Transition juste en Amérique latine. "La transition n'est pas la destination, c'est le voyage. Il s'agit de changer les cultures de travail et les formes de développement profondément enracinées. Cela ne se fera pas du jour au lendemain. Il y a des gens qui [travaillent dans l'industrie minière] et ne savent rien faire d'autre."

Pour l'Organisation internationale du travail (OIT), une transition juste signifie « verdir l'économie d'une manière aussi juste et inclusive que possible pour toutes les parties prenantes, créer des opportunités de travail décent et ne laisser personne de côté ». Bien que cela reflète l'idée générale, la définition varie selon les pays et les secteurs, chacun incorporant son propre point de vue.

Ainsi, pour la Confédération syndicale des Amériques (TUCA), qui regroupe 48 organisations de travailleurs dans 21 pays de la région, une transition juste signifie changer de modèle de production et de consommation. "Il faut qu'il y ait une discussion de fond à laquelle les travailleurs doivent participer", déclarent les porte-parole de l'organisation. "La transition juste consiste à créer un nouveau modèle économique."

Les syndicats aux États-Unis ont introduit le concept de transition juste dans les années 1980. Au départ, il s'agissait simplement d'un programme d'aide aux travailleurs ayant perdu leur emploi à cause des politiques de protection de l'environnement. Cependant, au fil du temps, cela en est venu à signifier quelque chose de beaucoup plus large : une transition progressive vers des emplois et des économies durables en mettant l'accent sur le fait de ne laisser personne de côté.

Alors que la prise de conscience de la crise climatique augmentait, les syndicats ont commencé à lier la transition juste à l'action contre le changement climatique. Ils ont commencé à faire campagne pour que le concept soit inclus dans les accords internationaux des Nations Unies, tels que l'Accord de Paris de 2015, qui vise à limiter le réchauffement climatique.

Ils ont eu un certain succès. Dans son préambule, l'accord reconnaît "les impératifs d'une transition juste de la main-d'œuvre et la création d'emplois décents et de qualité conformément aux priorités de développement définies au niveau national". De plus, le concept de transition juste est lié à 14 des 17 objectifs de développement durable (ODD), un ensemble de cibles adoptées au niveau mondial en 2015.

Il n'y a pas de recette unique. Chaque lieu a besoin d'approches spécifiques pour sa transition juste

La même année, l'OIT a également établi un ensemble de lignes directrices pour une transition juste, après avoir consulté les gouvernements, les syndicats et les entreprises. Celles-ci stipulent que la transition doit être basée sur un consensus social solide, respectant les droits du travail et adaptant les politiques à la réalité de chaque pays et de son économie.

Les organisations communautaires et environnementales ont également établi leurs propres lignes directrices. Par exemple, le projet Transition juste en Amérique latine appelle les gouvernements et les entreprises à offrir aux travailleurs des opportunités de se recycler, de diversifier leur utilisation de l'énergie, d'indemniser ceux qui sont affectés négativement par les changements et d'avoir une large conversation à tous les niveaux de la société.

"Il n'y a pas de recette unique pour une transition juste", déclare Catalina Gonda, coordinatrice de la politique climatique à la Fondation argentine pour l'environnement et les ressources naturelles (FARN), une ONG. "Il existe plusieurs listes de principes mais c'est un concept qui doit être adapté aux conditions locales. Chaque lieu a besoin d'approches spécifiques pour sa transition juste."

De tous les secteurs économiques en transition, l'énergie connaît la plus grande mutation. L'énergie représente près de la moitié des émissions de gaz à effet de serre de l'Amérique latine. Le pétrole, le gaz et le charbon sont utilisés dans la production d'électricité, les transports et les industries, ce qui entraîne un coût environnemental associé.

La transition énergétique consiste à s'éloigner progressivement des combustibles fossiles comme source d'énergie et à les remplacer par des sources d'énergie renouvelables telles que l'éolien et le solaire. Les experts le décrivent comme un changement important mais nécessaire pour éviter une nouvelle augmentation de la température moyenne mondiale, qui a déjà augmenté d'au moins 1,1 °C depuis la révolution industrielle.

Mais le passage aux énergies renouvelables ne peut pas se faire au hasard, conviennent les organisations communautaires et environnementales et les syndicats. C'est pourquoi ils appellent à une "transition énergétique juste". Cela signifie non seulement développer des sources d'énergie plus propres, mais aussi un système plus juste et plus démocratique et qui prend en compte les droits des travailleurs et des communautés.

"Le secteur de l'énergie est l'un des [principaux contributeurs aux] conflits environnementaux et aux violations des droits humains et fonciers", affirment les Amis de la Terre, le groupe de campagne et la TUCA dans un rapport de 2022. À cette fin, ils avertissent que les mêmes erreurs commises avec les combustibles fossiles ne doivent pas être répétées alors que les énergies renouvelables sont déployées dans toute l'Amérique latine.

Au Mexique et au Brésil, les parcs éoliens se sont heurtés à l'opposition des communautés rurales où des projets ont été installés, qui affirment ne pas avoir été consultées au préalable. En Équateur, la demande de bois de balsa, l'un des principaux matériaux utilisés dans la construction des pales d'éoliennes, a accru la pression sur les forêts amazoniennes.

Selon l'OIT, des transitions bien gérées vers des économies écologiquement et socialement durables peuvent stimuler la création d'emplois, améliorer la qualité des emplois et réduire les inégalités. L'Amérique latine a perdu 26 millions d'emplois pendant la pandémie de Covid-19. Cette situation a été exacerbée par des problèmes préexistants tels que le manque d'emplois stables et les inégalités.

La décarbonisation de l'économie de la région pourrait générer 15 millions d'emplois nets, selon un rapport de la Banque interaméricaine de développement (BID) et de l'OIT. Alors que 7,5 millions d'emplois seraient perdus, notamment dans le secteur des combustibles fossiles, en raison du passage aux énergies renouvelables, 22,5 millions seraient générés dans l'énergie solaire et éolienne, la foresterie et la construction, entre autres industries.

Selon les auteurs du rapport, bon nombre des travailleurs qui perdraient leur emploi pourraient transférer leurs compétences vers de nouvelles industries. Mais, pour y parvenir, les entreprises et les gouvernements devront mettre en œuvre des programmes de recyclage et mettre en place des mécanismes de développement des compétences pour soutenir les travailleurs pendant la transition.

Ceci est particulièrement important pour les villes d'Amérique latine dont les économies dépendent fortement des industries polluantes telles que les combustibles fossiles, affirment des chercheurs de l'Institut de l'environnement de Stockholm (SEI) en Colombie. La diversification de l'économie nécessitera des investissements, un soutien technique et un engagement politique, ajoutent-ils.

Par exemple, en Argentine, des milliers de personnes ont migré vers Vaca Muerta à la recherche d'emplois dans l'industrie pétrolière. L'activité économique dans la province de Neuquén, dans l'ouest du pays, tourne autour de la formation géologique qui abrite certains des plus grands gisements de gaz de schiste au monde.

Jonatan Nuñez, chercheur au Conseil national argentin de la recherche scientifique et technique (CONICET), affirme que la relation entre les emplois gagnés et perdus pendant la transition soulève des questions. "Ce qui se passe dans un secteur n'est pas toujours le même dans un autre secteur", dit-il. "Et les emplois ne sont pas nécessairement créés et perdus au même endroit."

Nuñez pense que l'Amérique latine doit utiliser la transition énergétique pour réinventer sa place dans le monde. La région possède d'importantes réserves de minéraux qui sont en demande alors que les pays s'éloignent des combustibles fossiles, tels que le lithium, qui est utilisé dans les batteries des voitures électriques. Mais si les minerais sont uniquement extraits et exportés à l'étranger, le potentiel de création de nouveaux emplois sera très limité, dit-il, par rapport à si les minerais étaient plutôt utilisés dans les industries locales.

Le concept de transition juste commence progressivement à apparaître dans les documents de politique publique des gouvernements latino-américains, explique José Vega Araujo, assistant de recherche au SEI en Colombie. "Mais il reste encore un long chemin à parcourir", ajoute-t-il. "Chaque pays doit clairement définir ce qu'il entend par transition et l'intégrer dans des politiques concrètes."

Parmi les 170 pays du monde qui ont déjà mis à jour leurs plans d'action mondiaux sur le changement climatique, 65 (38%) font référence à une transition juste, selon une analyse des Nations Unies publiée l'année dernière. En Amérique latine, la liste comprend l'Argentine, le Chili, la Colombie, le Costa Rica, le Honduras, la République dominicaine, le Paraguay et Antigua-et-Barbuda.

Au Chili, le gouvernement Boric a créé le Bureau de la transition socio-écologique juste au sein du ministère de l'Environnement à la fin de l'année dernière. L'objectif est d'encourager les personnes vivant dans des communautés avec des industries polluantes à s'engager avec le secteur privé et l'État afin d'évoluer vers une économie durable, a indiqué le ministère dans un communiqué.

Pour cela, elle travaille sur des plans de transition pour les zones dites sacrifiées, villes ou communes dont la qualité de vie et l'environnement ont été affectés par l'activité industrielle. Le terme, créé par des organisations de la société civile, fait référence aux impacts non seulement de l'industrie du charbon, mais aussi du cuivre, du ciment et des produits chimiques, entre autres.

Lors de la conférence sur le changement climatique COP27 en Égypte en novembre dernier, la Colombie a annoncé sa feuille de route pour une transition énergétique juste. Le gouvernement du pays, dirigé par Gustavo Petro, cherchera à remplacer les combustibles fossiles par des sources d'énergie renouvelables sur la base des principes "d'équité, de progressisme et de participation communautaire", selon un document présenté lors du sommet.

En tant que deuxième exportation du pays, le charbon est le minerai le plus important de l'économie colombienne, soutenant plus de 130 000 emplois. Le gouvernement a assuré au secteur que ceux-ci ne sont pas menacés, car la transition sera progressive et les secteurs du tourisme et de l'agriculture seront en mesure d'absorber les chômeurs laissés par l'industrie houillère. Selon Petro, il reste à la Colombie une décennie d'exportations de combustibles fossiles.

Les syndicats et les mouvements sociaux et environnementaux d'Amérique latine reconnaissent que la transition est déjà en cours dans la plupart des pays de la région. Cependant, ils pensent qu'il est encore temps de façonner la manière dont cela se déroule, en demandant aux gouvernements et aux industries d'entamer un dialogue pour trouver un terrain d'entente sur la meilleure voie à suivre de la manière la plus exclusive possible.

"Dépolluer les industries polluantes au nom d'une transition énergétique ne signifie pas nécessairement créer de nouvelles inégalités ou creuser celles qui existent déjà", déclare Gonda. "Tout le monde a besoin d'un siège à la table pour discuter de ce qu'une transition juste signifie pour eux, en tenant compte des besoins spécifiques de chaque secteur - des communautés aux industries en passant par les gouvernements."

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