Vale commence le traitement des résidus de Gelado
Vale a commencé à mettre en service le projet Gelado à Carajás, dans l'État de Pará, au Brésil, qui produira des granulés de haute qualité en réutilisant les résidus de minerai de fer qui ont été déposés dans le barrage de Gelado depuis 1985, lorsque Vale a commencé à opérer dans la région. En plus de fournir une destination durable pour les résidus, le projet utilisera des dragues 100% électriques pour extraire le matériau, évitant ainsi les émissions de CO2. La capacité de production initiale sera de 5 Mt/a et l'investissement est de 485 millions de dollars. La phase de mise en service, au cours de laquelle des tests de performance et de capacité avec chargement sont effectués, devrait durer jusqu'à la fin du premier semestre, lorsque l'exploitation commencera de manière continue. Après la conversion de l'usine 1 de Carajás au traitement de l'humidité naturelle, prévue pour les prochaines années, le projet Gelado atteindra sa capacité de 10 Mt/an.
Au cours des 37 dernières années, Vale a produit du minerai de fer à Carajás et déposé les résidus dans le barrage de Gelado. Ce matériau est essentiellement composé de particules de minerai de fer qui ne pouvaient pas être utilisées dans le processus d'enrichissement d'origine et d'impuretés telles que la silice et l'alumine. À l'aide de dragues, les résidus seront retirés du barrage et renvoyés pour être traités à l'usine. La teneur en minerai du matériau extrait du barrage est déjà de 63%, considérée comme élevée. À l'usine, le minerai subira un processus de concentration magnétique, dans lequel un puissant aimant sépare les particules ferreuses de la silice et de l'alumine, augmentant encore sa qualité. C'est la première fois que la concentration magnétique est utilisée dans les opérations de Pará. Le produit final est une alimentation en granulés qui alimentera l'usine de granulation de l'entreprise à São Luís dans l'État du Maranhão. La haute qualité des granulés fabriqués sur le site contribue à réduire les émissions de carbone pour les clients sidérurgistes par rapport à des produits de moindre qualité. Vale a pour objectif de réduire ses émissions de Scope 3 de 15 % d'ici 2035. Le caractère durable du projet est renforcé par l'utilisation de dragues 100 % électriques, ainsi que de pompes électriques, qui utilisent de l'électricité provenant de sources renouvelables plutôt que des combustibles fossiles comme le diesel. Ainsi, sur 10 ans, le projet cessera d'émettre au total 484 000 t de CO2, soit l'équivalent de la consommation pendant un an de 105 000 voitures essence de 1 000 cm3. Quatre dragues suceuses à désagrégateur (CSD) ont été fournies par la société néerlandaise Royal IHC. Elles mesurent 46 m de long et pèsent 364 t. Le premier d'entre eux a été mis en service en octobre 2022. "La question environnementale est au centre des préoccupations depuis la conception du projet Gelado", explique le responsable des opérations du projet, Roberto Francisco. "En plus de dessabler le barrage, nous réduisons la quantité de résidus dans la structure et les transformons en un nouveau produit, évitant ainsi la nécessité de futures surélévations. Nous le faisons en nous concentrant sur la réduction des émissions de CO2". Environ 185 professionnels travailleront directement sur l'opération. Au total, dix inspecteurs et opérateurs de machines ont été formés professionnellement aux Pays-Bas pour travailler avec les dragues. L'investissement a amélioré le développement de professionnels locaux préparés à pratiquer une exploitation minière de pointe et plus durable.
Vale dit qu'elle recherche et développe des processus pour réduire la production de déchets et pour réutiliser ou recycler ces matériaux, donnant naissance à de nouveaux produits qui contribuent à une chaîne de valeur plus durable. En plus de réinsérer les rejets dans la chaîne de production, comme cela se fait avec Gelado, l'entreprise investit dans la réutilisation du sable de traitement du minerai de fer afin de réduire la génération de résidus. En 2021, Vale a commencé à commercialiser Sustainable Sand, un produit destiné à la construction civile avec une origine 100% légale, une teneur élevée en silice et une faible teneur en fer, et une uniformité chimique et granulométrique élevée. Jusqu'à présent, environ 800 000 t de produit ont été données ou commercialisées. L'estimation pour 2023 est que cette quantité augmentera. Vale développe également des solutions pour utiliser les résidus sableux pour paver les routes et même comme substitut au ciment commun. L'utilisation de dragues électriques à Gelado fait partie des initiatives de Vale pour atteindre ses objectifs d'émissions de carbone. En 2020, Vale a annoncé son objectif de zéro émission nette de gaz à effet de serre (GES) d'ici 2050, dans les champs d'application 1 et 2. Parmi les mesures adoptées pour atteindre cet objectif figure le remplacement des combustibles fossiles par des sources propres dans les opérations, en se concentrant sur l'utilisation des énergies renouvelables et des carburants alternatifs, une plus grande efficacité dans les opérations utilisant les nouvelles technologies. La stratégie d'électrification des actifs, par exemple, comprend déjà l'adoption de deux camions électriques XCMG XDR80TE de 72 t dans les opérations minières en Indonésie et dans l'État de Minas Gerais (Brésil) ; et aussi environ 50 pièces d'équipement minier souterrain au Canada.