La contre-offensive ukrainienne est en cours : soyez patient

Cette campagne critique ne concerne pas seulement les chars et autres équipements flashy, il s'agit du kit de soutien et du personnel moins glamour.

L'Ukraine a étonné le monde l'été dernier avec son offensive éclair pour reconquérir d'immenses étendues de territoire dans et autour de Kherson et Kharkiv. La contre-offensive actuelle de l'Ukraine sera probablement plus lente, plus meurtrière et moins impressionnante pour réaliser des gains territoriaux immédiats. Mais soyez patient, cela ne veut pas dire que ce ne sera pas un succès.

La contre-offensive tant attendue de l'Ukraine n'en est qu'à ses balbutiements. On a beaucoup parlé des brigades de manœuvre ukrainiennes équipées à l'occidentale et entraînées par l'OTAN. Ces plates-formes et capacités sont essentielles au succès, et l'accent mis sur leur livraison à l'Ukraine et la formation des forces ukrainiennes à la manœuvre est justifié. Pourtant, dans une offensive interarmes à grande échelle contre un ennemi retranché, ce sont les capacités moins connues qui s'avéreront probablement décisives : l'équipement d'ingénierie utilisé pour franchir les obstacles complexes mis en place par les forces russes autour d'objectifs clés, les camions apportant des fournitures au front et évacuant les véhicules cassés pour l'entretien, et les ambulances de campagne évacuant les blessés du front pour accélérer le processus de retour des soldats blessés dans le combat.

Dans la brèche

Après ses pertes à l'automne, la Russie a passé l'hiver et le début du printemps à entreprendre un énorme effort de génie militaire. Bien qu'un travail impressionnant ait été fait pour cartographier ces constructions, il est important de noter que chaque point sur une carte représente un site différent avec un objectif différent. Certains améliorent la capacité de survie des forces, comme les positions de tir ou les tranchées. D'autres représentent des obstacles, qui sont construits ou mis en place pour contrer la mobilité d'une force ennemie en la ralentissant, en la forçant à emprunter une route où vous pouvez la cibler plus facilement ou en bloquant complètement son mouvement.

La meilleure façon de faire face à un obstacle est de l'éviter complètement. Mais quand c'est inévitable, les forces attaquantes doivent le franchir. L'Ukraine est actuellement en train de sonder les défenses de la Russie et de mener des erreurs de direction avant d'engager une capacité d'ingénierie et de combat importante.

Étant donné que la Russie a utilisé une combinaison de différents types d'obstacles - fossés de chars, mines antichars et antipersonnel, dents de dragon et barbelé accordéon - la brèche nécessitera probablement une combinaison d'équipements. À ce jour, les États-Unis ont fourni 18 systèmes de ponts blindés, du « matériel de déminage » et des fournitures pour les opérations de brèche explosives. L'équipement de déminage comprend probablement une combinaison de rouleaux de déminage et de charrues, ainsi que des charges de ligne de déminage transportées par véhicule ou remorquées (MICLIC) - un système qui lance une fusée attachée à une ligne contenant des explosifs. En tirant la roquette au-dessus d'un champ de mines, puis en faisant exploser les explosifs, vous pouvez réduire suffisamment le champ de mines pour permettre à un véhicule équipé d'un chasse-mine de se frayer un chemin. (Des sources russes disent maintenant que les MICLIC sont maintenant utilisés par les Ukrainiens.)

Les ponts peuvent couvrir un écart de 60 à 80 pieds selon le type. Cependant, il y a un autre inconvénient : ils ne peuvent contenir que 60 tonnes. Cela signifie qu'ils auront du mal à résister à un Leopard 2, et si un char tombe en panne, les ponts pourraient ne pas être en mesure de supporter le poids d'un Leopard remorqué par un gros camion.

D

Les amateurs parlent stratégie ; les professionnels parlent logistique

Comme indiqué ci-dessus, l'Ukraine devra sonder lentement les défenses russes pour trouver des obstacles qui peuvent être percés et exploités. Ils devront ensuite regrouper leur équipement de brèche et leurs forces de suivi à cet endroit et franchir les obstacles avant d'avancer. Pendant tout ce temps, ils brûleront du carburant, tireront des obus, mangeront des rations et évacueront le personnel blessé et le matériel endommagé. La capacité de l'Ukraine à exploiter le succès dépendra fortement non seulement des chars et de l'artillerie, mais aussi de leur capacité à soutenir ces plates-formes et les troupes qui les exploitent.

Combat à grande échelle, pertes à grande échelle

Tout comme les transporteurs d'équipement lourd (HET) emmènent les chars endommagés à l'arrière pour les réparer, des ambulances de campagne blindées et à peau douce précipiteront les victimes ukrainiennes loin des lignes de front pour des soins médicaux. Lorsque la contre-offensive commencera sérieusement, le nombre de victimes ukrainiennes atteindra des niveaux qui peuvent sembler choquants aux Américains habitués à deux décennies de conflit de faible intensité. Contrairement aux guerres en Irak et en Afghanistan ou aux premières étapes de cette guerre, la contre-offensive sera probablement une opération de combat à grande échelle dans laquelle une partie attaque un ennemi retranché. Ces opérations sont supposées entraîner des niveaux de pertes de 20%, ces niveaux atteignant près de 70% pour les unités menant des opérations de brèche. (La force de combat ukrainienne totale peut compter jusqu'à 70 000 soldats. Il y aura des victimes, mais il serait faux de supposer que cela signifie que l'Ukraine fonctionne mal.

Battlefield Necessity est la mère de l'invention

La contre-offensive de l'Ukraine est confrontée à une série de défis de taille. Alors que l'aide étrangère leur a fourni une opportunité extraordinaire de succès, elle a également causé des dilemmes. Les Ukrainiens ont des chars et de l'artillerie, mais un nombre limité de ponts blindés pour traverser les fossés des chars, seuls certains camions peuvent remorquer les chars et un approvisionnement en munitions d'artillerie en baisse.

Pourtant, si nous avons vu une constante durant ce combat, c'est bien la capacité d'adaptation et de dépassement de l'Ukraine. Lorsqu'ils manquaient d'ambulances blindées, ils ont lancé une campagne de presse complète - y compris une page Indiegogo - qui a généré des dons en argent et en nature. Avec un équipement de déminage limité, il y a des rapports selon lesquels les Ukrainiens désamorcent manuellement les mines la nuit afin de dégager un chemin pour des attaques de sondage. Ce faisant, ils économisent non seulement un élément de surprise; ils économisent également du matériel de déminage pour des attaques à plus grande échelle.

Bien que la contre-offensive actuellement en cours puisse être lente et mortelle, et bien que les Ukrainiens soient toujours confrontés à des lacunes en matière de capacités malgré une presse de dons de la part des pays partenaires, le succès ukrainien est toujours une possibilité très réelle.

Cependant, si les Ukrainiens réussiront, ils dépendront probablement beaucoup moins des chars et de l'artillerie flashy et beaucoup plus de leur ingéniosité et de leur capacité à franchir les obstacles, à soutenir les opérations et à remettre en état leurs forces blessées et leur équipement endommagé.

Ann Marie Dailey est une ancienne conseillère principale du secrétaire adjoint à la Défense pour les affaires de sécurité internationale au sein du bureau du sous-secrétaire à la Défense pour la politique. Elle est une stratège géopolitique avec une expertise approfondie de l'Europe, de l'Eurasie et de la résilience énergétique et climatique avec deux décennies d'études et d'expérience dans les secteurs public et privé. Elle est titulaire d'une maîtrise en économie internationale de la Johns Hopkins School of Advanced International Studies et est capitaine dans les réserves de l'armée américaine.

Europe's Edge est le journal en ligne de CEPA couvrant des sujets critiques sur le rôle de la politique étrangère en Europe et en Amérique du Nord. Toutes les opinions sont celles de l'auteur et ne représentent pas nécessairement la position ou les points de vue des institutions qu'ils représentent ou du Centre d'analyse des politiques européennes.