La fonderie d'aluminium de Tiwai Point devrait rester ouverte "à long terme", selon un courtier

La fonderie d'aluminium de Tiwai Point devrait rester ouverte mais devra payer plus pour son électricité, a déclaré l'analyste Forsyth Barr.

La fonderie, détenue majoritairement par le géant minier Rio Tinto, est en négociation avec des producteurs d'électricité sur les termes d'un nouveau contrat d'approvisionnement en électricité qu'elle devrait mettre en place d'ici la fin de 2024, afin d'éviter la fermeture.

Forsyth Barr a déclaré qu'il s'attendait à ce que la fonderie reste ouverte jusqu'en 2039 et a défini les termes du contrat d'électricité qui, selon lui, seraient conclus de manière très détaillée lundi.

Le courtier a déclaré qu'il supposait que la fonderie paierait 4,7 cents le kilowattheure pour l'électricité lorsque le prix de l'aluminium était de 2600 $ la tonne ou moins, augmentant de 0,2c/kWh pour chaque augmentation de 100 $ du prix de l'aluminium au-dessus de ce niveau.

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Cela signifierait que la fonderie paierait 7,3c/kWh au prix actuel de l'aluminium, a-t-il déclaré.

Il est actuellement entendu qu'il paie environ 3,5c/kWh selon les termes d'un accord qu'il a négocié à partir d'une position avantageuse en 2021.

À titre de comparaison, l'électricité destinée à la fourniture entre 2024 et 2026 se négociait en moyenne entre 15c/kWh et 20c/kWh sur le marché à terme en octobre.

Le rapport de Forsyth Barr indique qu'il suppose que Meridian fournirait environ 320 mégawatts, contre environ 470 MW actuellement, tandis que Contact fournirait environ 150 MW et Mercury environ 80 MW.

Il a déclaré que le délai de préavis que la fonderie devrait donner avant la fermeture serait prolongé de 12 mois à trois ans, mais a estimé qu'il envisagerait que la fonderie reste ouverte jusqu'en 2039.

La fonderie obtiendrait des incitations supplémentaires pour réduire la production pendant les "années sèches" lorsque l'hydroélectricité était rare, a-t-il également déclaré.

Forsyth Barr a décrit toutes ces déclarations comme des hypothèses.

L'analyste principal Andrew Harvey-Green, co-auteur du rapport, a déclaré qu'il n'avait aucune information privilégiée.

Le rapport était détaillé "parce que c'est le niveau de détail dans lequel j'entre dans l'analyse du secteur", a-t-il déclaré.

Harvey-Green a déclaré qu'il ne croyait pas que « quoi que ce soit soit imminent ».

Meridian n'a pas voulu commenter les détails du rapport de Forsyth Barr, mais a précisé qu'aucun accord final n'avait été conclu.

"Comme nous l'avons annoncé précédemment, nous sommes en pourparlers avec New Zealand Aluminium Smelter. Ces discussions sont en cours", a déclaré un porte-parole.

"Dès qu'il y aura autre chose à annoncer, nous le ferons."

La fonderie d'aluminium de Nouvelle-Zélande, qui emploie environ 1000 employés et sous-traitants, a déclaré dans un communiqué qu'elle travaillait sur "une série d'options avec un éventail de parties" pour explorer comment elle pourrait assurer l'avenir de la fonderie.

"Comme ces discussions sont de nature commerciale, nous ne pouvons pas commenter davantage", a-t-il déclaré.

En supposant que les prédictions de Forsyth Barr s'avèrent fondées, un contrat d'électricité aurait un autre obstacle à franchir.

L'Autorité de l'électricité s'est donné le droit de veto sur un contrat entre la fonderie et les générateurs en août.

C'était après avoir précédemment évalué que le contrat d'approvisionnement bon marché existant de la fonderie augmentait les factures annuelles des ménages d'environ 200 dollars par an en moyenne.