Progrès détaillés sur le site de la fonderie d'East Helena

Les scories sont chargées sur un tapis roulant sur le site de la fonderie d'East Helena.

Une carte montre les terres vendables restantes sur le site de la fonderie d'East Helena.

Au cours des cinq prochaines années, le développement de l'ancien site de la fonderie ASARCO East Helena pourrait apporter jusqu'à 350 unités résidentielles, cinq bâtiments industriels légers ou plus et davantage de parcs et d'espaces ouverts.

D'ici 20 ans, le développement pourrait ajouter 500 unités résidentielles, 100 000 pieds carrés d'espace commercial - et plus de parcs et d'espaces ouverts.

Ces chiffres ont été dévoilés mardi lors d'une mise à jour publique annuelle sur le site de la fonderie d'East Helena par l'Agence américaine de protection de l'environnement et le Montana Environmental Trust Group (METG), administrateur du Montana Environmental Custodial Trust.

Près de 60 personnes auraient assisté à la réunion en personne et environ 50 vues via Zoom en ligne. Parmi ceux qui écoutaient figuraient le maire d'East Helena, Kelly Harris, le commissaire de la ville d'East Helena, Wes Feist, la représentante de l'État démocrate Mary Ann Dunwell et la sénatrice Jill Cohenour, ainsi que les commissaires des comtés de Lewis et Clark, Andy Hunthausen et Tom Rolfe.

À une certaine époque, la fonderie de plomb, qui a fonctionné de 1888 à 2001, traitait 70 000 tonnes de lingots de plomb par an et faisait vivre des milliers de personnes. La contamination, y compris l'arsenic et le sélénium dans les sols du site, a provoqué des panaches d'eau souterraine et des niveaux supérieurs aux normes d'eau potable. La fonderie a fermé ses portes en 2001 et, après avoir déclaré faillite plus tard, ASARCO a placé environ 96 millions de dollars dans une fiducie gérée par METG.

Bridget Williams, responsable du projet d'assainissement de l'EPA, a déclaré qu'en termes de qualité des eaux souterraines, les concentrations de sélénium ont diminué de plus de 50 % à la fonderie, le bord d'attaque du panache de sélénium a reculé de plus de 2 000 pieds et la zone du panache de sélénium a diminué de 40 %.

"Il y a eu une réduction significative du panache", a-t-elle déclaré.

Elle a déclaré qu'en août, un décret de consentement avait été finalisé avec BNSF et Montana Rail Link pour assainir la gare de triage d'East Helena et qu'il y aurait un "dernier appel" pour le nettoyage des chantiers résidentiels en 2023.

L'État est bénéficiaire de la fiducie via le ministère de la qualité de l'environnement du Montana et le ministère de la Justice du Montana, ainsi que l'EPA.

La vente de plus de 900 acres d'anciennes terres ASARCO est actuellement au stade de la planification et devrait aboutir au transfert d'au moins 880 acres en 2023, ont déclaré des responsables.

Jusqu'à présent, 782 acres appartenant autrefois à ASARCO ont déjà été vendus ou donnés pour des projets publics et privés, dont deux écoles publiques, un développement à usage mixte, un lotissement, une fabrication étendue et 322 acres pour le Prickly Pear Land Trust for the Greenway Trail.

De 2012 à 2022, les transferts et ventes de terres d'East Helena ont inclus six acres à American Chemet pour l'expansion d'une usine de fabrication et 12 acres ont été donnés à la ville d'East Helena pour la recherche et le sauvetage, un réservoir d'eau et des routes. Les écoles publiques d'East Helena ont reçu un don de 50 acres pour l'école élémentaire Prickly Pear et un don de 35 acres pour l'école secondaire East Helena, Town Pump a acheté 254 acres pour un développement à usage mixte, Oakland / Highland Meadows a obtenu 100 acres pour un lotissement unifamilial de 320 maisons et Montana Propane a obtenu trois acres pour un centre de distribution intermodal.

Les responsables ont déclaré qu'il restait 1 279 acres.

Un responsable de Town Pump a déclaré mercredi que la société prévoyait actuellement de construire un nouveau magasin et un casino Town Pump Convenience en remplacement du plus petit emplacement de l'autre côté de la rue au 418 W. Main St.

Le nouveau magasin et le casino auront une superficie d'environ 25 000 pieds carrés et le projet devrait faire l'objet d'un appel d'offres au premier trimestre de 2023 et la construction devrait commencer à l'été 2023, a déclaré le porte-parole Bill McGladdery.

Town Pump prévoit de développer l'ensemble du site, mais il n'y a pas de plans immédiats pour les 254 acres autres que le magasin pour le moment, a-t-il déclaré.

Cindy Brooks, directrice générale de la garde de METG, a fait le point sur l'abaissement du tas de scories sur le site.

Elle a déclaré que l'objectif était d'éliminer 2 millions de tonnes de scories non fumées, qui sont la principale source restante de chargement de sélénium dans les eaux souterraines, et de les écraser en morceaux de 2 pouces. Il est ensuite déplacé par convoyeur vers des wagons puis transporté en Corée du Sud pour être recyclé.

Elle a noté que Metallica Commodities Corp. de White Plains, New York, qui transporte les scories, a dû changer sa zone d'expédition de Longview, Washington, à Vancouver, Colombie-Britannique. Les responsables ont déclaré que le projet avait été frappé par des pénuries et des retards, notant que les tarifs de transport maritime avaient augmenté de 70 % pendant la pandémie. Et il y a eu une escalade des prix pour tous les biens et services, ont-ils déclaré.

Les scories du site de la fonderie d'East Helena sont chargées sur des wagons.

Brooks a également déclaré que les chemins de fer ont été frappés par des pénuries de main-d'œuvre et d'autres défis.

Ils ont dit que Metallica installe des équipements pour que 65 à 200 wagons transportent les scories d'East Helena à Vancouver, où elles seront ensuite transportées en Corée du Sud. Ils ont déclaré que le broyage passera à 20 000-30 000 tonnes par mois au début de 2023 et que 1,2 million de tonnes de scories seront éliminées d'ici la fin de 2025.

Ils ont dit que le renivellement et le bouchage, ou le placement d'un bouchon, le tas de scories suivraient.

Brooks a déclaré vendredi que cela impliquait de niveler le tas et de lisser les côtés et de mettre une couverture végétale, ou un capuchon, sur le dessus pour qu'il soit vert. Le "bouchon" empêchera l'infiltration d'eau de pluie venant en contact avec le laitier non fumé.

Les responsables ont déclaré qu'ils supprimeraient la hauteur de la pile de 50% et généreraient 3 millions de dollars pour le nettoyage d'East Helena.

Un regard sur les gouverneurs du Montana, passés et présents.

Les opérations de concassage des scories ont commencé en septembre 2021. L'année dernière, il était prévu de retirer 2 millions de tonnes du site et de réduire la hauteur du tas de scories de 50 %, le laissant à 50 pieds de hauteur. Les 2 millions de tonnes représentent la partie la plus contaminée du tas de scories. Les scories, broyées à 2 pouces, sont placées sur des convoyeurs puis chargées sur des trains.

Il ira à Korea Zinc Co. Ltd., la plus grande fonderie de zinc au monde. Le laitier est le sous-produit vitreux qui reste après la fusion d'un métal. Une fois que la fusion est terminée et que plus de zinc a été récupéré du laitier, le matériau inerte restant entrera dans la fabrication du ciment.

Des responsables de Lewis and Clark Public Health (LCPH) et du Prickly Pear Land Trust ont également pris la parole lors de la réunion.

Kathy Moore, administratrice de la division environnementale du LCPH, a déclaré que des tests effectués il y a des années avaient révélé des niveaux élevés de plomb dans le sang des enfants de la région.

Elle a dit qu'en 1969, le département de la santé et des sciences de l'environnement du Montana est venu pour la première fois à East Helena et a effectué des travaux en réponse aux problèmes de la région qui impliquaient le bétail, l'eau et le sol. Ils ont fait du porte-à-porte pour le dépistage sanguin et ont constaté que les niveaux de plomb chez les enfants étaient élevés à cause des dépôts aériens et de l'eau.

Ils ont lancé un programme sur la qualité de l'air et ont mis un plafond sur le plomb. En 1984, le site a été approuvé pour l'argent du superfund. Elle a déclaré que le programme principal d'éducation et de réduction du LCPH avait commencé en 1995. Il est maintenant connu sous le nom de principal programme d'éducation et d'assistance, a déclaré Moore, car la réduction est essentiellement effectuée.

"C'est un progrès, non ?" dit Moore.

La fonderie a fermé en 2001 et en 2009, il y avait un dossier de décision de l'EPA pour le nettoyage. En 2012, la LCPH a élaboré un programme de contrôle institutionnel et adopté une ordonnance sur les sols.

Il s'agissait de règlements régissant le déplacement et l'élimination des sols dans la zone du Superfund d'East Helena et visaient à protéger la santé publique et à contrôler la pollution en protégeant les travaux de nettoyage des sols qui ont été achevés dans et autour du site du Superfund, selon le site Web de la ville d'East Helenac.

Ils font beaucoup de prévention et d'éducation aux risques pour la santé et entrent dans les maisons et recherchent des sources de plomb.

"Nous avons trouvé de nombreuses sources de plomb", a déclaré Moore.

Prickly Pear Land Trust a reçu 322 acres appartenant autrefois à ASARCO pour le Greenway Trail.

Moore a déclaré que récemment, ils n'avaient pas trouvé de plomb à East Helena, mais l'avaient trouvé en dehors de la zone du superfonds.

"Nous avons fait de grands progrès …", a-t-elle déclaré.

Mary Hollow, directrice de Prickly Pear Land Trust, a déclaré avoir été contactée il y a environ 14 ans par des responsables de la ville d'East Helena alors que le nettoyage était en cours. Ils ont dit qu'ils avaient vu certaines des choses que la fiducie avait faites dans la région d'Helena et qu'ils voulaient faire des offres similaires à East Helena.

Elle a dit qu'ils ont fait beaucoup d'études. Elle a déclaré qu'une étude de faisabilité réalisée en 2016 avait identifié le potentiel de mettre des sentiers sur le terrain.

Hollow a déclaré qu'il était heureux qu'à la fin du nettoyage, il y ait de l'argent pour faire des choses pour réaménager le terrain au profit de la communauté pour les générations à venir.

"Ce n'est généralement pas l'histoire", a-t-elle déclaré.

Feist, le conseiller municipal d'East Helena, s'est dit satisfait de la présentation.

Il a déclaré que METG était un bon partenaire avec la ville et le district scolaire.

"Ils veulent réparer ce qui a été laissé par ASARCO", a-t-il déclaré.

En savoir plus

Une mise à jour sur cinq ans des travaux sur le site du superfonds d'East Helena est disponible sur https://semspub.epa.gov/work/08/100010660.pdf.

Le rédacteur en chef adjoint Phil Drake peut être joint au 406-231-9021.

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Assistant rédacteur/rapporteur

Phil Drake est rédacteur en chef adjoint et journaliste à l'Independent Record.

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