Natasha Trethewey, lauréate du prix Poetry Pulitzer, parle de son inspiration pour l'écriture // The Observer

Jenna Abu-Lughod | Jeudi 19 janvier 2023

Les étudiants, les professeurs et les invités se sont réunis mardi soir pour écouter la conférencière principale de la Semaine de la Marche, Natasha Trethewey, alors qu'elle répondait à la question « Pourquoi j'écris ».

Trethewey est une ancienne poétesse lauréate des États-Unis et poète lauréate du prix Pulitzer, surtout connue pour ses livres "Memorial Drive" et "Native Guard". En tant qu'artiste en résidence de l'Initiative sur la race et la résilience pour 2022-2023, elle a été sélectionnée pour prononcer le discours d'ouverture de la huitième semaine annuelle Walk the Walk à Notre Dame.

Pr. John Jenkins a lancé la semaine Walk the Walk, présentant l'événement et son importance.

"Walk the Walk Week est l'occasion pour nous tous de réfléchir à ce que signifie être Notre-Dame", a déclaré Jenkins. "Écoutons le tamisage, non seulement du point de vue du détachement académique, mais ouvrons nos esprits et nos cœurs pour nous engager de manière à nous conduire à l'action pour la paix et la justice sur notre campus, dans nos communautés locales, dans notre nation et dans notre monde."

Trethewey a ensuite pris la scène et a commencé par rendre hommage à Martin Luther King Jr..

"On pourrait dire qu'une partie de mon parcours de poète a commencé avec le Dr King alors que je n'étais qu'en troisième année. J'ai écrit mon premier poème pour lui et son message de justice sociale continue de me guider", a déclaré Trethewey.

Intitulée The House of Being, la conférence de Trethewey était divisée en quatre sections distinctes. La première section s'intitulait "Le livre du monde", du nom d'un ensemble d'encyclopédies que la grand-mère de Trethewey gardait sur son étagère.

"Le fait que l'histoire de la provenance du World Book m'ait été transmise depuis le début l'a rendu encore plus précieux. J'ai été captivée par le titre", a-t-elle déclaré. "L'idée qu'un ensemble de livres pourrait contenir ne serait-ce qu'une seule année du monde au-delà de notre maison."

Elle a ensuite discuté du rôle de son père en l'initiant à la connaissance à travers des livres et des histoires.

"J'ai entendu" Sailing to Byzantium " de Yeats, "Those Winter Sundays" de Robert Hayden, "Lines Composed a Few Miles above Tintern Abbey" de Wordsworth, le tout dans la cadence de la voix résonnante de mon père", a partagé Trethewey. "Quand j'y repense maintenant, je peux voir que toutes les histoires que mon père m'a racontées, chacune avec une certaine forme du voyage du héros, ont dû prendre racine dans ma psyché, établissant très tôt le modèle auquel mon propre voyage se conformerait."

Ensuite, Trethewey est passée à la deuxième section de sa conférence intitulée "Crossroads". Dans cette section, l'accent principal de Trethewey était sur sa ville natale de Gulfport, Mississippi.

Elle a évoqué l'importance culturelle et familiale de sa patrie avant de souligner les changements dévastateurs qui se sont alors produits.

"Au cours des décennies du début du 20e siècle, lorsque ma grand-mère grandissait là-bas, le terrain et la maison qui s'y trouvait jouxtaient un pâturage. Au moment de ma naissance, le pâturage avait disparu, pavé pour faire place à la nouvelle autoroute 49 et la maison se trouvait maintenant à un carrefour - l'intersection du 49 et de la rue Jefferson ", a noté Trethewey.

Trethewey a ensuite expliqué l'importance des changements dans sa patrie, soulignant la dissimulation injuste de nombreuses personnes.

"A chaque coin de rue, des piliers en béton de quatre pieds de haut enfoncés profondément dans le sol et peints en blanc, portaient leurs noms comme des monuments à la fondation de la nation, les idéaux complexes qui y sont intégrés", a-t-elle déclaré.

Elle a ensuite poursuivi son propos en expliquant que la situation géographique dans laquelle une personne est née ou a grandi joue un rôle important dans la détermination de son destin.

"Inévitablement, les individus sont façonnés par l'histoire et la culture des lieux hérités", a déclaré Trethewey. "La géographie est le destin."

Revenant au but de son discours, Trethewey prend un moment pour relier son histoire jusqu'à présent au but et à la raison pour laquelle elle écrit.

"C'est l'une des raisons pour lesquelles j'écris, pour créer le récit de ma vie afin que mon histoire ne soit pas déterminée pour moi", a expliqué Trethewey.

Avant de passer à la troisième section, Trethewey se penche sur le fait qu'elle est biraciale, ainsi que sur la façon dont cela a affecté son écriture.

"Malgré l'adoption du Civil Rights Act, le mariage interracial de mes parents était toujours illégal dans le Mississippi, me rendant illégitime aux yeux de la loi", a souligné Trethewey. "L'acte d'écrire est un moyen de créer un monde dans le langage. C'est un acte de récupération et de résistance."

Trethewey est ensuite passée à l'avant-dernière section de son discours qu'elle a intitulée "La maison de l'être". Ici, Trethewey a partagé des détails sur le travail de sa grand-mère en tant que couturière et comment elle en a été affectée.

"Elle a pris des mesures précises dans les coupes afin qu'aucun matériau ne soit gaspillé, que rien ne soit déplacé, que les motifs soient vrais, que les résultats soient magnifiques. Cela se traduit maintenant pour moi par une façon de penser à la syntaxe. La façon dont on écrit est inséparable de pourquoi on le fait", a déclaré Trethewey.

Ensuite, Trethewey a fait la lumière sur la relation abusive dans laquelle sa mère était impliquée après le divorce de ses parents. À ce stade de sa vie, Trethewey ne vivait plus dans le Mississippi.

Elle a souligné son extrême aversion pour la vie à Atlanta ainsi que combien elle a apprécié l'été lorsqu'elle a pu retourner chez sa grand-mère.

"Chez ma grand-mère, je pouvais me détendre et je passais une bonne partie de mon temps dans la rêverie solitaire, comme le fait l'enfant rêveur. Je pouvais m'asseoir pour lire et me perdre sans craindre les tensions chroniques que j'avais laissées à Atlanta", a raconté Trethewey.

Enfin, Trethewey a commencé sa quatrième section, "The Pasture". Dans cette section, Trethewey a plongé dans sa relation avec sa mère, soulignant à quel point sa mère était favorable.

"Elle fera ce qu'elle veut", se souvient Trethewey en disant sa mère en réponse aux commentaires douteux de son beau-père.

Après avoir discuté de son lien étroit avec sa mère, Trethewey a partagé sa réaction en apprenant le meurtre de sa mère.

"Après sa mort, je me suis tourné vers la poésie, la seule langue qui semblait capable de contenir mon chagrin incommensurable", a déclaré Trethewey. "J'ai mis mon chagrin dans la bouche du langage, la seule chose qui m'affligerait."

Avant de conclure, Trethewey est revenue une dernière fois sur la grande question, donnant un dernier aperçu de la raison pour laquelle elle écrit.

"Je me suis tournée vers la littérature pour la façon dont elle nous permet de suspendre momentanément le temps, de vivre le moment d'une histoire qui se déroule, où la voix intime d'un poème se réanime dans l'esprit à la fois pour l'écrivain et le lecteur", a-t-elle déclaré.

Avant la conclusion de l'événement, une brève séance de questions et réponses a été offerte. Lorsqu'on lui a demandé comment elle s'y prenait pour déballer quelque chose d'aussi traumatisant, Trethewey a partagé que tout était une question de mémoire.

"Le rythme de ma propre pensée fait resurgir des souvenirs. Je pense que c'est l'une des joies de l'écriture de poésie", a déclaré Trethewey.

Un autre membre du public a posé une question sur la façon dont Trethewey est capable de surmonter la peur de la perception des autres de son travail.

"Premièrement, je crois en la bonté des gens. La deuxième chose est la précision dans le récit de notre propre expérience", a répondu Trethewey.

Enfin, Trethewey a été interrogée sur son travail à venir. Elle a partagé qu'elle prévoyait d'étendre cette conférence même dans un petit livre. Elle prévoit ensuite de travailler sur un mémoire sur son père dans lequel elle explorera vraiment comment elle est devenue auteur.

Contactez Jenna Abu-Lughod à [email protected].