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Un homme a plaidé coupable d'avoir manipulé un veau de bison dans le parc national de Yellowstone lors d'un incident qui a finalement conduit à la mort du veau, ont annoncé mercredi des responsables.

Clifford Walters, un résident d'Hawaï, a été inculpé d'"un chef d'accusation d'avoir nourri, touché, taquiné, effrayé ou intentionnellement dérangé la faune", selon un communiqué du bureau du procureur américain du district du Wyoming.

Walters a payé plus de 1 000 dollars d'amendes, dont un paiement de 500 dollars pour services communautaires au fonds de protection de la faune de Yellowstone, a déclaré le bureau du procureur.

Selon un premier rapport du National Park Service, le bison nouveau-né avait été séparé de sa mère le 20 mai alors que son troupeau traversait la rivière Lamar.

Walters, observant la scène, a tenté d'aider le veau en le poussant sur la berge, dans la chaussée, a déclaré NPS.

Les gardes du parc ont tenté à plusieurs reprises de réunir le veau avec le troupeau, mais le troupeau a résisté, ce qui est courant lorsque les humains interfèrent avec la faune, a déclaré NPS.

Le veau a ensuite été euthanasié par le personnel du parc car il "provoquait une situation dangereuse en s'approchant des voitures et des personnes le long de la chaussée", selon un communiqué de presse.

En examinant le rapport, le bureau du procureur a déclaré que rien ne suggérait que Walters "ait agi de manière malveillante".

Pourquoi Yellowstone a-t-il dû euthanasier le veau ?

Lorsque la nouvelle de la mort du veau a été annoncée la semaine dernière, des milliers de lecteurs de NPR ont répondu sur les réseaux sociaux avec inquiétude, frustration et confusion. Beaucoup voulaient savoir : les gardes du parc avaient-ils vraiment besoin d'euthanasier l'animal ?

Dans une déclaration de suivi, le NPS a fermement défendu sa décision, affirmant qu'il avait fait ce choix "non pas parce que nous sommes paresseux, indifférents ou inexpérimentés dans notre compréhension de la biologie du bison", mais parce que "les parcs nationaux préservent les processus naturels".

Avant même que les nouvelles du veau ne commencent à gagner du terrain en ligne, Yellowstone était clair sur sa politique de ne pas sauver et réhabiliter les animaux. Il n'énumère qu'une poignée de situations dans lesquelles il pourrait intervenir, y compris si le Congrès l'ordonne ou si la santé à long terme d'un écosystème est menacée.

Le sort d'un seul veau de bison - l'un des quelque 5 900 bisons du parc - ne figure pas dans cette liste.

"En fait, jusqu'à 25% des bisons nés ce printemps mourront, mais ces décès profiteront à d'autres animaux en nourrissant tout, des ours et des loups aux oiseaux et aux insectes", a déclaré le NPS dans sa deuxième déclaration.

"Malheureusement, le comportement du veau sur les routes et autour des gens était dangereux, les gardes forestiers ont donc dû intervenir : mais le corps du veau a été abandonné dans le paysage", a ajouté l'agence.

Pourquoi le parc n'a-t-il pas pu amener le veau dans un refuge pour animaux ?

Le NPS a également souligné qu'il est illégal de transporter des bisons hors de Yellowstone "à moins que ces bisons ne se rendent dans des installations de transformation de la viande ou de recherche scientifique".

Les États du Montana et, dans une moindre mesure, le Wyoming, limitent le transport de bisons vivants afin de protéger le bétail local. Les migrations massives de l'espèce pourraient endommager les propriétés locales, concurrencer les approvisionnements alimentaires locaux et propager la brucellose, une maladie bactérienne qui n'affecte que marginalement les bisons mais qui provoque l'infertilité et une faible production de lait chez les vaches domestiques.

Les cas de brucellose ont augmenté aux États-Unis au milieu des années 1900, obligeant le Service d'inspection des animaux et des plantes des États-Unis à mettre en œuvre des exigences nationales en matière de tests et de vaccination du bétail.

Aujourd'hui, la propagation de la brucellose parmi les bisons en liberté de Yellowstone est l'un des problèmes surveillés par le plan de gestion interagence des bisons, une coopérative de huit groupes, y compris des agences fédérales et des nations tribales.

Ce groupe a accepté de commencer à transférer des bisons vivants vers des nations tribales afin de restaurer les troupeaux en dehors de Yellowstone et de gérer la taille du troupeau sain du parc. Mais tout bison transféré doit d'abord être mis en quarantaine et testé pour la brucellose.

Le processus de test peut être long et coûteux. (Il a fallu 17 mois pour que le premier groupe transféré soit testé en 2019 – et cela s'ajoutait à huit ans de travail sur la logistique juridique pour y arriver, a déclaré NPS.) En fin de compte, seuls environ 30% des animaux se qualifient pour le programme.

"Un veau nouveau-né qui est abandonné et incapable de prendre soin de lui-même n'est pas un bon candidat pour la quarantaine", a déclaré le parc la semaine dernière.

Pour tous ceux qui recherchent encore un bon point à retenir pour empêcher une autre mort malheureuse d'animaux, Yellowstone veut souligner celui-ci : "Donnez aux animaux de la place pour se déplacer". [Copyright 2023 NPR]