Se nourrir en voyageant à cheval : tout est question d'équilibre

Christa décrit les défis de la nutrition équine lors de son voyage à cheval à travers le pays de Paris à Florence.

Publié par Christa Lesté-Lasserre, MA | 4 novembre 2022 | Article, condition physique, commentaire, soins du cheval, nutrition, bien-être et industrie

Mais la réalité est que ce scénario nécessite une bonne combinaison de tous les bons critères : une grande disponibilité d'herbe nutritive et non toxique et d'autres fourrages, une bonne santé gastro-intestinale et métabolique de base et une bonne condition physique de départ. Il est également utile d'avoir des gardiens relativement faciles.

Ce n'est pas notre cas. J'ai deux Warmbloods de 17 mains qui peuvent traverser une grange pleine de foin et toujours planer juste en dessous de l'endroit où je veux que leur note d'état corporel soit. Sabrina a des problèmes métaboliques qui provoquent parfois une dérégulation de l'insuline. Et les deux chevaux sont devenus légèrement insuffisants après la sécheresse de cet été en Europe et quelques problèmes de gestion dans leur pension.

Pour obtenir les meilleurs conseils alimentaires possibles, je me suis tourné vers deux experts : Shannon Pratt-Phillips, PhD, professeur de nutrition équine au Département des sciences animales de l'Université d'État de Caroline du Nord, à Raleigh, et Emanuela Valle, DVM, PhD, ECVCN, responsable du groupe de conseil en nutrition clinique du Département des sciences vétérinaires de l'Université de Turin, en Italie.

Les deux nutritionnistes ont effectué des évaluations initiales incroyablement approfondies de Sabrina et Solstice sur les appels vidéo Zoom. Ils ont prêté une attention particulière à leur condition physique sous tous les angles et ont demandé une série de mesures corporelles : ligne de circonférence, ventre, crête du cou, ligne épaule-hanche et taille. Ils ont également demandé des vidéos des chevaux en train de manger, afin qu'ils puissent évaluer la façon dont ils sélectionnaient et mâchaient leur nourriture. Enfin, les nutritionnistes ont commandé des profils de chimie sanguine et ont examiné de près les résultats, principalement pour évaluer les fonctions hépatique et rénale.

Pratt-Philips et Valle ont convenu qu'un régime uniquement fourrager, avec un équilibreur, était notre objectif. Cette approche est non seulement meilleure pour la santé et le bien-être des chevaux, mais aussi beaucoup plus pratique à transporter lors d'un voyage à cheval. Solstice et Sabrina n'auraient besoin que d'une petite quantité d'équilibreur par jour chacun si le fourrage était de haute qualité et leur condition physique bonne.

Nous étions tous d'accord, cependant, que les chevaux n'étaient pas encore prêts à renoncer aux aliments concentrés. Ils avaient besoin de calories supplémentaires pour reprendre du poids, ainsi que de protéines et d'acides aminés pour reconstruire leurs muscles après les vacances d'été et la sécheresse. Ils ont dit que c'était parfaitement bien de commencer un travail de déplacement à basse altitude (environ 10 milles par jour), à condition que j'aie un moyen de transporter des sacs de nourriture.

Et pas n'importe quel flux. Les problèmes métaboliques de Sabrina impliquaient de trouver un aliment riche en calories et faible en sucre. Idéalement, il devrait fournir environ 10 à 12 % de protéines, avec une teneur élevée en fibres et en matières grasses, a déclaré Pratt-Phillips, ce qui n'est pas facile à trouver. Quelques marques proposent un tel produit, mais ils ne sont disponibles que sur commande spéciale. J'ai été surpris de découvrir à quel point il était difficile d'acquérir ce type d'aliment, compte tenu du nombre de chevaux de travail et de performance qui luttent contre la dérégulation de l'insuline. Mais j'ai finalement réussi à obtenir un produit répondant aux exigences des nutritionnistes.

Parce que les analyses de sang des chevaux ont également montré une créatinine élevée, suggérant qu'ils avaient subi des lésions musculaires au cours de l'été, Julie Guedj, DVM, à la clinique vétérinaire équine Bailly, à Bailly-Romainvilliers, en France, leur a ordonné un supplément quotidien de sélénium et de vitamine E. Il est venu dans un pot de 5 livres que j'ai divisé en deux sacs pour le transport. Même ainsi, il est important d'éviter de trop supplémenter en sélénium, je dois donc prendre en considération la quantité de sélénium et de vitamine E déjà présente dans l'aliment concentré lorsque je mesure et administre le produit, a déclaré Valle.

Voici quelques-uns des excellents conseils nutritionnels que j'ai reçus de Pratt-Phillips et Valle :

Guedj, Pratt-Philips et Valle ont tous demandé des mises à jour régulières sur l'état corporel et la forme physique des chevaux pour voir si nous devons ajuster leurs besoins nutritionnels et leur capacité de travail. Je leur enverrai des photos de profil et de dos et prendrai de nouvelles mesures.

Si j'avais pu sélectionner les chevaux de trail parfaits pour mon voyage, j'aurais eu des gardiens faciles avec des estomacs qui peuvent tout supporter.

Mais ce n'était pas le but de ce voyage. Nous voyageons ensemble en équipe car nous sommes déjà une équipe, avec toutes nos forces et nos faiblesses. Cela peut signifier qu'il est plus compliqué d'obtenir un équilibre entre une alimentation saine et le travail, de gérer les commandes de sacs d'alimentation et de prendre des pauses plus longues au besoin, mais c'est bien. Tant que les chevaux sont heureux et profitent du voyage, cela en vaudra la peine.