La construction du campus Ag Innovation progresse

CROOKSTON, Minn. — Le campus Ag Innovation de Crookston prend forme.

L'extérieur du bâtiment qui abritera l'équipement de broyage des graines oléagineuses est terminé et l'installation de l'équipement de manutention du grain est en cours. À l'intérieur, les travailleurs installent l'électricité, le chauffage et la plomberie, a déclaré Tom Slunecka, PDG du Minnesota Soybean Research and Promotion Council.

Le terrain a été jeté sur l'usine en octobre 2020 et les travaux de terrassement ont commencé le printemps suivant.

L'objectif est que le Ag Innovation Campus, situé sur 10 acres dans le sud-ouest de Crookston, broie environ 3 millions de boisseaux de soja par an.

L'installation devrait lancer la phase de mise en service - en s'assurant que ses composants et ses systèmes fonctionnent - en mars 2023 et prévoit de commencer à accepter le soja d'ici l'été, a déclaré Slunecka.

Crookston a été choisi comme site pour l'usine parce qu'il se trouve dans une région où les agriculteurs cultivent une variété de cultures, y compris le blé et la betterave à sucre, en plus du soja. C'est contrairement au sud du Minnesota où la rotation est généralement le soja et le maïs.

"L'attitude et la volonté de produire quelque chose de différent sont un peu plus grandes dans la région du nord", a déclaré Slunecka.

L'Ag Innovation Campus aidera à introduire de nouvelles technologies et cultures sur le marché en les aidant à traverser la difficile "vallée de la mort", qui est l'étape entre "la paillasse" - une recherche universitaire réussie - et la commercialisation, a déclaré Slulnecka.

Il y a des centaines, voire des milliers d'inventions qui ont fait leur chemin mais qui ne se sont pas concrétisées, a-t-il déclaré.

"Cet espace entre les deux peut être très, très difficile pour les petites entreprises, les investisseurs privés de trouver un endroit pour prouver leur technologie à grande échelle", a-t-il déclaré. Le Campus Ag Innovation aura pour objectif d'aider ses clients à rendre leurs projets commercialisables.

Dans un premier temps, l'installation de broyage des graines oléagineuses traitera le soja conventionnel des agriculteurs locaux et a également la capacité d'effectuer une transformation spécialisée du soja non OGM et biologique et d'autres cultures d'agriculteurs d'autres régions des États-Unis et du monde entier, a déclaré Slunecka.

La production de l'usine sera vendue à diverses nouvelles exploitations d'élevage de bétail et de volaille dans la région. Les clients potentiels comprennent des entreprises de production porcine, laitière et avicole et un fabricant d'aliments pour animaux de compagnie à Perham, Minnesota, a déclaré Slunecka.

Le coût de l'usine, initialement fixé à 5 millions de dollars, a presque quadruplé depuis son annonce et devrait maintenant coûter un peu moins de 20 millions de dollars pour la première phase.

Le campus Ag Innovation est financé par des prêts et par l'industrie privée, les cotisations nationales et nationales pour le soja et le financement alloué par la législature du Minnesota.

Les projets de loi Ag Omnibus de 2019 ont fourni un financement de 5 millions de dollars et l'Assemblée législative du Minnesota de 2022 a approuvé 750 000 $ supplémentaires.

Les deuxième et troisième phases sont estimées à 8 millions de dollars.

« Le campus Ag Innovation n'est pas seulement une usine de trituration. En fait, l'usine de trituration est la pierre angulaire de ce que nous prévoyons d'y accomplir. Le véritable objectif est d'apporter de nouvelles technologies, de nouveaux types d'oléagineux, sur le marché », a déclaré Slunecka.

Alors que l'installation au début sera équipée pour écraser les oléagineux - comme le soja, le canola et le pennycress, une culture de couverture d'oléagineux - à l'avenir, elle pourra également moudre des céréales, y compris du blé, du maïs et de l'orge.

Outre la mouture et la transformation, l'Ag Innovation Campus prévoit de donner aux étudiants des collèges de deux ans la possibilité d'acquérir une expérience pratique du travail dans l'usine, ce qui lancera leur carrière et profitera à l'agriculture dans tout le pays.

L'usine sera un exemple de ce que l'agriculture peut être à l'avenir et de l'importance d'investir dans demain, aujourd'hui, a-t-il déclaré.

"C'est le but de ce projet", a déclaré Slunecka.