Les défenseurs des chevêches des terriers s'inquiètent de l'équipement lourd qui écrase les nids souterrains

Les défenseurs passionnés des hiboux des terriers de Cape Coral sont furieux maintenant que les tracteurs enlèvent les débris de l'ouragan Ian des canaux de la ville et écrasent peut-être des dizaines de terriers de hiboux et de tortues gopher.

La Florida Fish and Wildlife Commission a confirmé qu'elle avait ouvert une enquête sur l'affaire.

Cheryl Anderson, membre des Cape Coral Friends of Wildlife, dit que les équipes de nettoyage de l'extérieur de l'État font rouler les tracteurs sur leurs terres privées, qui sont remplies de terriers de chevêches des terriers et de tortues gopher, et retirent les débris de l'ouragan des canaux tout en détruisant la végétation saine de chaque côté.

"C'est un désastre pour la faune. Il faut y mettre fin maintenant", a déclaré Anderson. "C'est une chose effrayante, et la destruction se produit chaque jour."

Anderson a déclaré que les tracteurs ramassaient les débris de l'ouragan dans les canaux autour de la ville depuis environ une semaine, et jeudi, les machines sont allées sur un terrain appartenant au groupe d'amis à but non lucratif de la faune dans le bloc 700 de NW 3rd Place, le long de Tropicana Parkway East près de Chiquita Boulevard, sans autorisation ni avertissement.

"Ils sont allés sur nos terrains, propriété de conservation", a-t-elle déclaré. "Et je suis extrêmement préoccupé par cela."

Anderson a déclaré qu'elle ne savait pas à qui appartenaient les tracteurs ni de quelle entreprise ils provenaient.

"Une fois que la végétation est coupée et que les arbres sont coupés, ils disparaissent à jamais et les animaux mourront de faim", a-t-elle déclaré. "C'est de la végétation vivante, pas des dommages causés par les ouragans. Toutes sortes d'animaux vivent dans cette végétation restante parce que c'est tout ce qu'il leur reste."

Les responsables de la faune ont déclaré que ce qui se passait n'était pas clair.

Adam Brown, responsable principal de l'information publique au bureau de Fort Myers de la Florida Fish and Wildlife Conservation Commission, a déclaré que son agence n'était pas au courant de l'inquiétude suscitée par les chouettes des terriers jeudi après-midi et a depuis ouvert une enquête, mais n'a pas eu de conclusions immédiates à signaler jeudi soir.

Un responsable du FWC a déclaré qu'aucune carcasse de hibou ou de tortue n'avait été trouvée ou récupérée.

"Le FWC prend très au sérieux les violations potentielles des ressources et encourage le public à les signaler en appelant la hotline d'alerte de la faune du FWC au 888-404-3922", a déclaré Brown. "Les appelants peuvent rester anonymes et peuvent être éligibles à une récompense."

L'État de Floride considère la chouette des terriers comme une espèce menacée et Cape Coral abrite environ 3 000 animaux, la plupart de n'importe où ailleurs dans l'État.

En Floride, la sanction pour avoir porté atteinte à une espèce considérée comme menacée varie en fonction des circonstances particulières de l'affaire et de l'espèce en question.

Cependant, en vertu de la loi sur les espèces en voie de disparition de 1973, il est illégal de nuire, de harceler ou de tuer une espèce menacée ou en voie de disparition. Les sanctions pour violation de la loi peuvent inclure des amendes et des peines de prison.

La chevêche des terriers est l'oiseau officiel de la ville de Cape Coral et l'invitée d'honneur du 21e festival et exposition sur la faune de la chevêche des terriers, qui se tiendra le 25 février au Rotary Park Environmental Center.

Des chevêches des terriers et des tortues gopher ont été découvertes ou amenées sur l'un des 48 terrains résidentiels où rien ne sera jamais construit. Ces parcelles de terrain ont été achetées par les membres d'un groupe faunique établissant un sanctuaire patchwork pour les animaux dans toute la ville.

Cape Coral Friends of Wildlife a dépensé près de 500 000 $ sur environ cinq douzaines de parcelles à travers le et négocie pour en acheter cinq autres. Le groupe de 300 membres amasse le sanctuaire, dispersé dans toute la ville, depuis 2002.

Le groupe se concentre sur les chevêches des terriers et les tortues gopher parce qu'elles creusent toutes deux dans le sol pour se protéger et parce que la plupart des lots sont des déblais sableux faciles à creuser dragués du fond de la baie lors de la création de la ville dans les années 1950.

La chevêche des terriers est l'une des plus petites chouettes de Floride, elle vit dans des zones ouvertes et sans arbres. Le FWC a déclaré que le hibou passe la plupart de son temps au sol où son plumage brun sableux lui permet de se camoufler contre les prédateurs potentiels ou dans un terrier pour se percher et nicher.

L'agence a même écrit dans une fiche d'information sur les chouettes qu'après avoir été chassées de leur habitat naturel dans les prairies du centre de la Floride, les chevêches des terriers "habitent désormais des zones défrichées qui offrent une couverture végétale courte comme les pâturages, les champs agricoles, les terrains de golf, les aéroports et les terrains vacants dans les zones résidentielles".

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