Apporter de l'espoir aux personnes dans le besoin désespéré :: Bristow Group Inc. (VTOL)

Le 6 février 2023, à 04h17 heure locale, la Turquie a été secouée par deux des tremblements de terre les plus importants et les plus destructeurs qui aient jamais frappé le pays.

Ils n'ont duré que quelques instants mais ont changé à jamais la vie de millions de personnes.

L'appel à l'aide a été lancé et le monde a répondu. Parmi ceux qui ont entendu l'appel, il y avait Luke Schofield, un pilote de Bristow qui s'est rendu à Antakya pour soutenir les opérations de l'ONU en tant que bénévole auprès de la REACT Disaster Response Charity.

C'est son récit des événements.

J'ai fait du bénévolat pour la première fois avec l'association caritative d'intervention en cas de catastrophe REACT en 2019 et dès que j'ai entendu la nouvelle des événements tragiques qui se déroulaient à Türkiye, j'ai su qu'ils réagiraient.

Effectivement, le 14 février, j'ai reçu l'appel pour diriger l'une des quatre équipes d'intervention en cours de préparation pour soutenir les opérations de l'ONU dans le pays.

Avec le soutien et la bénédiction de la direction de Bristow, j'ai attrapé mon sac de sport - déjà rempli d'un kit de base tel qu'un uniforme, un kit médical, un EPI, un système de sommeil - et je me suis mis en route pour REACT HQ.

Les informations des équipes sur le terrain ont commencé à arriver. Des éléments importants qui ne peuvent provenir que directement de la scène comme l'environnement, la météo, les températures, les emplacements clés, les installations du camp. En même temps, j'ai commencé à recevoir des exigences de pré-déploiement, des choses comme une autorisation médicale, des vaccinations à jour et des contacts d'urgence.

Lorsque je suis arrivé au QG de REACT à Salisbury, en Angleterre, l'endroit était une véritable ruche d'activité. Des volontaires mobilisés pour la logistique et le transport avaient déjà dressé des tentes à l'extérieur sur la pelouse avant, une pour chaque équipe. Des piles de kits, de rations, de nourriture, d'EPI et d'autres équipements ont été disposés à l'intérieur.

J'ai rencontré les autres intervenants à leur arrivée et nous avons pris une part de la « pizza du désastre » habituelle avant que notre directeur des opérations internationales ne nous donne notre premier briefing. On nous a donné nos informations de voyage, la zone d'opération et notre mandat ; pour soutenir l'ONU et les autorités locales avec une connaissance de la situation dans la province de Hatay, l'emplacement de deux des villes les plus touchées, Antakya et Samandag, et pour soutenir toute activité de cluster de l'ONU avec la logistique du « dernier kilomètre ».

Nous avons couru à travers les risques. La zone subissait jusqu'à 30 répliques par jour, de nombreux bâtiments étaient dangereusement instables, l'approvisionnement en eau ne pouvait être garanti et il y avait un risque possible de pillage. Il était également probable que nous nous retrouvions à opérer près de la frontière syrienne, voire de l'autre côté de celle-ci.

Il n'y avait pas de temps à perdre. La piste de l'aéroport d'Antakya, gravement endommagée par les tremblements de terre, devait rouvrir aux vols humanitaires et nous avons été confirmés comme étant partis cette nuit-là.

La charge du kit était conséquente, dans le but de nous maintenir le plus autonome possible tout au long de notre déploiement. Tentes, purification de l'eau, rations séchées pour deux semaines, communications par satellite, casques et kits médicaux et beaucoup, beaucoup de collations de moral ! Chaque personne portait un sac de jour, un sac de sport de 20 kg et un sac de sport séparé pour tout le kit de l'équipe.

Deux vols et une escale plus tard, nous commencions notre descente vers Antakya et j'ai eu mon premier aperçu du pays. Du ciel, les choses semblaient étrangement calmes - les dégâts étaient difficiles à repérer depuis les airs - mais au sol, c'était une toute autre histoire.

Conduire en ville et l'énormité de la situation sont devenus trop clairs. Des routes défoncées, des bâtiments en galère et des tas de gravats étaient éparpillés. Ce qui était autrefois des maisons et des entreprises occupées était maintenant des scènes de tragédie et de dévastation.

Nous nous sommes approchés de notre base d'opérations - le stade Hatay - par un pont plutôt filant (il s'est effondré plus tard) et avons passé notre première nuit à apprendre la routine et les installations du camp, à installer nos tentes et à nous intégrer à la vie du camp.

Le premier jour du déploiement, moi-même et certains des autres chefs d'équipe avons été emmenés pour avoir une idée de l'ampleur des dégâts. C'était difficile à comprendre. Environ 80% de la ville a été détruite ou gravement instable. Des décombres gisaient partout. Certains bâtiments étaient complètement méconnaissables, d'autres partiellement effondrés ou cassés en deux, certains enfoncés dans le sol à cause de la liquéfaction. Les services essentiels ont été touchés ou endommagés et des installations temporaires, notamment des hôpitaux de campagne, ont été mises en place.

La dévastation ne ressemblait à rien de ce que même l'intervenant le plus expérimenté avait vu. Les gens vivaient dans des tentes et des abris en bâche à côté de leurs maisons instables pour empêcher le pillage et avoir accès à leurs biens. Tout le monde était en deuil. C'était une situation extrêmement pénible.

Ce soir-là, j'ai eu un premier aperçu – bien qu'infime – de ce qui s'était passé quelques jours auparavant.

En revenant à notre camp, nous avons entendu un grondement sourd, comme le tonnerre. Le tarmac sous nos pieds s'est mis à vibrer, le tonnerre est devenu un rugissement et la structure en acier du stade s'est visiblement mise à trembler.

Montée d'adrénaline, nous nous sommes éloignés du bord du stade vers la clôture, tout le monde guettant l'effondrement d'un bâtiment. Le tremblement de terre a continué à se développer. Les surfaces ondulées du stade se sont détachées et des morceaux ont commencé à tomber, des lampadaires et des panneaux se balançaient violemment d'avant en arrière.

Le tarmac a commencé à onduler comme une vague et de larges fissures se sont ouvertes. À ce stade, tenter de s'éloigner du stade revenait à essayer de courir sur un château gonflable. Il faisait sombre et difficile à voir. Tout bougeait. Les gens tombaient et trébuchaient sur le sol accidenté. Des éclairs bleus ont illuminé le terrain découvert alors que les lignes électriques s'effondraient, plongeant la zone dans l'obscurité.

C'était fini en 60 secondes environ, puis le courant a été partiellement rétabli. Lorsque l'éclairage est revenu, les cris ont commencé. Les voix ont été rapidement étouffées par les sirènes lorsque les services d'urgence ont quitté le camp en masse, se dirigeant vers la ville où les gens étaient, une fois de plus, confrontés à des situations désespérées.

La plupart des blessures dans le camp étaient heureusement mineures, mais l'expérience a servi de rappel brutal des dangers d'opérer dans une zone sismique. Il a également causé d'autres dégâts importants dans la ville et a eu un effet psychologique énorme sur la population, dont beaucoup étaient complètement terrifiées par de nouveaux tremblements de terre.

Notre principale activité quotidienne consistait à évaluer les besoins et les dommages pour l'ONU. Nous avons été chargés de visiter chacun des 15 districts de la province de Hatay, de la ville côtière de Samandag aux villages de montagne et aux villes du district d'Erzin au nord.

Nous nous aventurions quotidiennement, identifiant où se trouvaient les camps, parlant aux résidents et déterminant leurs besoins immédiats et continus en matière d'abris, de nourriture, de soins médicaux, de WASH (eau, assainissement, hygiène). L'accent était mis sur les besoins urgents et les plus vulnérables et, dans la mesure du possible, nous intervenions immédiatement en fournissant ou en connectant ceux qui en avaient le plus besoin avec une aide immédiate ou en l'approvisionnant et en la livrant nous-mêmes.

En raison du danger de voyager la nuit avec autant de bâtiments instables, nous retournions au camp avant la tombée de la nuit et en tant que chef d'équipe, j'assistais à la réunion du soir avec UNDAC (UN Disaster Assessment & Coordination) pour déterminer les tâches pour le lendemain.

Les travaux comprenaient un effort majeur de deux jours pour reconstruire un entrepôt d'aide, rempli de fournitures vitales, qui avait été endommagé lors des répliques.

La remise en service de l'entrepôt et la libération de l'aide emprisonnée à l'intérieur étaient un excellent exemple des tâches critiques qui se déroulaient dans toute la région. Nous avons dû forger des relations de travail avec d'autres groupes et agences pour les réunir en une seule équipe, mettant en commun les compétences, les capacités et l'équipement appropriés pour résoudre le problème.

Voir les camions sortir de l'entrepôt quelques jours plus tard, remplis d'aide à distribuer aux personnes à proximité, a été un grand moment.

Un dicton que nous avons beaucoup utilisé était "l'expérience de chaque personne face à une catastrophe est unique". Et c'était très vrai. À Antakya, nous avons rencontré des personnes qui avaient perdu leur maison, leur entreprise, leur famille et finalement tout. Certains ont été détruits par cela, d'autres stoïques et d'autres déterminés et passionnés, soutenant chaque initiative pour aider les autres et se réorienter et reconstruire.

Nous nous sommes installés dans un rythme quotidien : quitter le camp pendant la journée, distribuer de l'aide, construire des tentes, évaluer les besoins et coordonner la suite de l'aide. À une occasion, nous nous sommes rendus à la frontière syrienne où la dévastation devait être énorme mais l'accès était difficile et l'ampleur réelle de la catastrophe là-bas ne sera jamais vraiment connue en raison des défis de l'aide internationale qui leur parvient.

J'ai passé deux semaines en Turquie avec REACT et, bien que je sache qu'en tant qu'individu, je n'ai fait qu'effleurer la surface, je sais aussi que, collectivement, des organisations caritatives et des groupes comme celui dont je faisais partie ont fait une énorme différence. Le désir instinctif d'aider, d'apporter un changement positif aux personnes qui en ont désespérément besoin, est ce qui a stimulé toute la réponse. Oui, il y a des implications politiques, mais devant elles, la réponse sur le terrain était entièrement humanitaire.

Le pays a beaucoup de travail à faire et mettra de nombreuses années à se redresser. Il y a des gens à pleurer et 2,1 millions de personnes encore déplacées avec leurs villes à reconstruire, mais la détermination de tous ceux que j'ai rencontrés était remarquable et leur détermination, et celle de tous ceux qui ont répondu à l'appel à l'aide, était vraiment humiliante.

Ce fut une expérience que je n'oublierai jamais.

https://www.re-act.org.uk/

REACT est une organisation caritative humanitaire d'intervention rapide. Leurs équipes d'intervention volontaires se déploient rapidement dans les urgences humanitaires au Royaume-Uni et à l'étranger, aidant à sauver des vies et à soulager les souffrances. Ils se spécialisent dans les crises rapides, dynamiques et complexes; fournir une assistance aux communautés les plus difficiles à atteindre et les plus vulnérables