1 an après la fusillade de masse à Buffalo, certains habitants ont le sentiment qu'il ne leur reste plus qu'à se sauver

BUFFALO, NY – À la suite de la fusillade de masse à motivation raciale dans une épicerie de Buffalo il y a un an cette semaine, il y a eu une vague de sympathie et de soutien.

La vice-présidente Kamala Harris s'est adressée aux funérailles de Ruth Whitfield, à 86 ans, la plus âgée des 10 victimes noires, dénonçant "l'épidémie de haine" en Amérique et disant "personne ne devrait jamais être obligé de se battre seul".

Mais 10 jours après l'attaque du 14 mai 2022, les projecteurs nationaux se sont tournés vers Uvalde, au Texas, où 19 élèves et deux enseignants ont été abattus dans une école primaire. Un certain nombre de fusillades de masse ont suivi, détournant l'attention de Buffalo, laissant les survivants, les proches et la communauté où le massacre s'est produit, disant, une fois de plus, qu'ils se sentaient seuls pour ramasser les morceaux.

"Nous continuons à chercher quelqu'un, mais personne ne vient nous sauver", a déclaré Garnell Whitfield Jr., commissaire des incendies à la retraite de Buffalo et fils de Ruth Whitfield. "Il s'agit de regarder à l'intérieur. Tous les changements qui se sont produits dans le monde sont dus au fait que les humains se sont réunis et se sont connectés d'une manière ou d'une autre."

Alors que certains habitants disent qu'ils ont commencé à se débrouiller seuls, les élus affirment qu'il s'agit d'un tournant, d'un moment d'urgence pour aider à sauver la partie est de décennies de négligence, de ségrégation et des nombreuses inégalités sous-jacentes que le gouvernement n'a pas réussi à corriger et en a fait une cible de haine.

Au moins 1,1 milliard de dollars de fonds étatiques et fédéraux ont été affectés aux améliorations du côté est, mais citant une histoire de promesses non tenues et d'indifférence, certains résidents de longue date disent qu'ils ne croiront pas que l'argent arrivera là où il est censé aller jusqu'à ce qu'ils voient des résultats.

Environ une semaine avant le saccage meurtrier de mai dernier, les dirigeants élus des États et locaux ont annoncé un engagement de 1 milliard de dollars pour construire une couverture semblable à un parc sur l'autoroute Kensington, qui a été construite il y a des décennies et a divisé la communauté du côté est.

En juin, la gouverneure de New York, Kathy Hochul, a annoncé des investissements ciblés de 50 millions de dollars dans le cadre des efforts de l'État pour répondre aux besoins immédiats du côté est de Buffalo, reconnaissant que le quartier "a souffert pendant des décennies d'un désinvestissement important, de la négligence et de l'échec de la politique gouvernementale".

Les fonds comprennent le tout premier investissement de l'État dans une initiative communautaire de lutte contre l'insécurité alimentaire dans le côté est, qui compte une épicerie, le Tops, où la fusillade s'est produite.

Hochul a déclaré que l'argent servirait également à soutenir les petites entreprises, les programmes de formation professionnelle et à aider les acheteurs d'une première maison et les propriétaires du côté est confrontés à des saisies.

En mars, Hochul a annoncé un financement supplémentaire de 2,5 millions de dollars, spécifiquement pour aider les personnes touchées par la fusillade. L'argent, a-t-elle dit, devait être immédiatement distribué pour renforcer les effectifs du Buffalo United Resiliency Center, un lieu de guérison pour les personnes touchées par le massacre, y compris les employés de Tops et les survivants des tirs.

"Les politiques racistes qui ont contribué à la fusillade de masse ne se sont pas produites du jour au lendemain, et le difficile travail essentiel pour guérir et corriger les torts ne le sera pas non plus", a déclaré le représentant Brian Higgins, dont le district du Congrès comprend Buffalo, dans un communiqué à ABC News, ajoutant que le quartier du côté est "ne sera pas oublié".

Et la sénatrice Kirsten Gillibrand, DN.Y., a déclaré qu'elle avait travaillé pour faire adopter sa législation "Build Local, Hire Local", donnant la priorité à la formation et à l'embauche de travailleurs locaux sur des projets financés par le gouvernement, y compris ceux qui ont un impact sur la communauté du côté est.

"Nous n'oublierons jamais les dix vies innocentes que nous avons perdues l'année dernière, et je promets de ne jamais cesser de me battre au Congrès pour honorer leur mémoire et renforcer cette communauté", a déclaré Gillibrand dans un communiqué à ABC News.

Après la fusillade, des personnes de tout le pays ont fait don de 6,4 millions de dollars au Buffalo 5/14 Survivors Funds, qui en novembre a été distribué à 169 personnes directement touchées par la fusillade, la majeure partie de l'argent allant aux familles des personnes tuées et des trois personnes blessées. Mais d'autres survivants qui n'ont pas été blessés physiquement mais qui ont été traumatisés par l'horrible épisode ont déclaré que les 9 500 $ que beaucoup d'entre eux avaient reçus n'étaient pas suffisants pour les remettre sur pied.

Malgré les promesses de soutien, certains défenseurs du quartier allèguent que peu de fonds versés à Buffalo au cours des décennies précédant la fusillade du magasin sont allés au côté est.

Depuis 2012, plus de 8 milliards de dollars d'investissements économiques ont été réalisés dans toute la ville de Buffalo, selon le bureau de planification stratégique du maire. Alors que des quartiers comme Elmwood Village dans la partie centrale de la ville, sélectionné comme l'un des 10 grands quartiers d'Amérique par l'American Planning Association, et Hertel Avenue à North Buffalo regorgent de zones commerciales animées et de grands projets, les habitants de l'est disent qu'ils ont été pour la plupart boudés.

"Ce que vous avez, c'est beaucoup de grands projets en cours partout. Et nous pensons qu'en conséquence, les propriétaires d'entreprises blanches obtiendront la plupart des contrats et les travailleurs sur les projets seront pour la plupart blancs", a déclaré le Dr Henry Louis Taylor, directeur du Centre d'études urbaines de l'Université de Buffalo, à ABC News.

Taylor a déclaré qu'il était sceptique que les résidents du côté est bénéficieront de manière substantielle de l'injection de fonds après le tournage, déclarant: "Ces millions et milliards de dollars traverseront le côté est comme de l'eau à travers un tamis en route vers les communautés de banlieue et les quartiers chics de Buffalo. "

Mais le maire de Buffalo, Byron Brown, élu premier maire noir de la ville en 2006, a déclaré à ABC News qu'il n'était pas d'accord, affirmant que "des millions et des millions de dollars" ont été investis dans la communauté du côté est pendant son administration. Il a déclaré qu'à bien des égards, le quartier avait encore du mal à se remettre des dégâts considérables causés par une émeute raciale de 1967 qui avait nécessité la démolition de milliers de maisons abandonnées et en ruine et qui n'avaient jamais été remplacées.

"Quand vous parlez d'Elmwood Village, quand vous parlez d'Hertel Avenue, ce genre de troubles ne s'est jamais produit dans cette partie de la ville. Donc, le tissu du quartier, le tissu commercial était complètement intact", a déclaré Brown.

Entre-temps, les résidents du côté est ont déclaré qu'ils faisaient ce qu'ils pouvaient pour se sauver.

Katherine "Kat" Massey vivait sur Cherry Street dans une maison qui appartenait autrefois à ses parents, à quelques pas de l'autoroute Kensington. Parmi ses voisins se trouvaient sa sœur, Barbara Massey Mapps, et son frère, Warren Massey. Lorsqu'elle se sentait heureuse, elle disait souvent à sa famille : "La vie est belle à Cherry Street", a déclaré sa sœur à ABC News.

Kat Massey, selon Mapps, a été impliquée dans jusqu'à 20 groupes communautaires et a été présidente du Cherry Street Block Club. Après la mort de Kat Massey dans la fusillade de Tops, ses proches ont continué à s'occuper des terrains vagues appartenant à la ville dans leur rue, les embellissant avec des arbres.

"Il nous a pris une très belle personne. Pas seulement à nous, mais aux autres personnes dans la rue", a déclaré Damone Mapps, le neveu de Kat Massey, à propos du tueur, Payton Gendron, 19 ans, qui a plaidé coupable d'avoir commis le tir de masse et a été condamné en février à la prison à vie sans possibilité de libération conditionnelle.

Lors de l'audience de détermination de la peine de Gendron, Damone Mapps, 46 ans, a tenté de se faire justice lui-même. Alors que sa mère, Barbara Massey Mapps, faisait une déclaration émotionnelle de la victime, il s'est soudainement jeté sur Gendron, incitant les officiers de justice à le retenir.

"Je voulais le tuer. Je pense, nous devons faire quelque chose à cet homme pour toute la douleur", a-t-il déclaré à ABC News.

Suivant l'exemple de sa tante Kat, Damone Mapps a déclaré qu'il entretient les terrains vides appartenant à la ville dans ses rues, à plusieurs pâtés de maisons de Cherry Street.

"Cela n'arrête pas le mouvement pour nous", a-t-il déclaré à propos du meurtre de sa tante.

Alors que la ville travaille sur des plans pour un mémorial permanent pour les personnes tuées dans la fusillade de masse, Walter Myles, un résident profondément enraciné du côté est, en a déjà érigé un dans la cour avant de sa maison victorienne centenaire. Parmi les chrysanthèmes, les tournesols et les gloires du matin se trouvent des photos enfermées dans des feuilles d'acrylique transparent des 10 résidents noirs tués dans le massacre de Tops.

"Cela montre que les gens se soucient. Nous nous soucions", a déclaré le conducteur de chemin de fer à la retraite de 72 ans à ABC News.

Il a dit qu'il avait un lien avec ceux qui pleuraient leurs proches un an plus tard. Son jardin est dédié à la mémoire de sa nièce de 23 ans, Samantha Cothran, qui a été tuée par balle lors d'un autre incident le 13 mai 2012, à l'extérieur d'une fête à Buffalo.

Son jardin présente également des photos de pompiers et de policiers qui ont péri dans l'exercice de leurs fonctions, ainsi que des personnalités afro-américaines historiques, dont Malcolm X, Rosa Parks, Muhammad Ali, Joe Louis, le révérend Martin Luther King Jr. et Thurgood Marshall. Cela le fait "se sentir fort", a-t-il dit, quand les gens passent devant sa maison et sourient.

"C'est ce que les fleurs font aux gens, elles font ressortir le meilleur de nous", a déclaré Myles.

Les proches d'autres victimes de la fusillade de Buffalo ont formé ou travaillent sur leurs propres groupes de base.

Whitfield et son frère, Raymond Whitfield, ont lancé l'organisation à but non lucratif Pursuit of tRuth pour lutter contre la suprématie blanche en l'honneur de leur mère assassinée.

Mark Talley, dont la mère de 62 ans, Geraldine Talley, a été tuée, a également lancé une organisation à but non lucratif, Agents for Advocacy, pour lutter contre l'injustice et promouvoir l'équité socio-économique à Buffalo. Et Wayne Jones, qui a perdu sa mère de 65 ans, Celestine Chaney, a déclaré qu'il prévoyait de créer une organisation à but non lucratif pour soutenir les enfants dont les parents sont tués à la suite d'un crime violent.

Le East Side Tops, qui a rouvert deux mois après la fusillade de masse, reste le seul supermarché du quartier – pour l'instant, desservant les 68 000 habitants du East Side, qui comptait il y a cinq décennies de nombreuses épiceries et entreprises.

L'African Heritage Food Co-op s'efforce de convertir une ancienne épicerie à environ un mile du marché Tops en une coopérative de 5 000 pieds carrés pour offrir des aliments frais provenant de fermes régionales, dont plusieurs appartiennent à des agriculteurs noirs.

"La nourriture est le contrôle. Si quelqu'un contrôle votre nourriture, il peut contrôler où vous allez, il peut contrôler votre vote", a déclaré Alexander Wright, le fondateur du programme, à ABC News.

Wright a déclaré qu'il avait obtenu plus de 3 millions de dollars de dons et de subventions privés de l'État de New York, du département américain de l'Agriculture et de la Buffalo Bills Foundation pour construire le nouveau magasin avec des plans provisoires pour l'ouvrir cette année, avec des employés du côté est.

"Nous ne parlons pas d'accès, nous parlons de propriété", a déclaré Wright. "Tout ce qui est inférieur à la propriété est inacceptable."

La tragédie de Tops a poussé certains dirigeants du côté est à redoubler d'efforts pour parvenir à la justice raciale et à l'équité dans l'éducation, l'emploi, la santé et l'accession à la propriété, affirmant qu'ils sont déterminés à faire des victimes de la fusillade des catalyseurs du changement.

Le bureau du groupe de justice raciale Open Buffalo se trouve à quelques minutes du supermarché Tops où la fusillade s'est produite et est immédiatement entré en action pour aider le quartier dans ses jours les plus sombres.

"Tout le monde vient de se présenter et a commencé à faire", a déclaré Franchelle Parker, directrice exécutive d'Open Buffalo, à ABC News.

Parmi les efforts les plus importants de l'organisation pour briser le cycle, il y a son programme Emerging Leaders, qui cherche à identifier les futurs leaders locaux et à leur enseigner des compétences d'organisation et de réseautage pour apporter des changements significatifs dans leurs communautés.

Michelle Jones, directrice du Liberty Partnerships Program à Buffalo, un groupe financé par le Département de l'éducation de l'État de New York qui travaille avec les élèves de la 5e à la 12e année pour freiner le taux de décrochage scolaire et les préparer à l'université ou à une carrière, était parmi les premiers diplômés du programme Emerging Leaders.

"J'espère qu'avec les outils et le réseautage que j'ai créés, je pourrai traduire cela en aidant les étudiants à devenir des organisateurs communautaires", a déclaré Jones. "Je peux les aider à se défendre et leur donner accès à différents espaces en dehors de leur quartier, afin qu'ils puissent devenir des contributeurs efficaces et significatifs dans leur quartier et au-delà."

Kiara Alfonseca d'ABC News a contribué à ce rapport.