L'agence de l'eau de l'État annule l'ordonnance controversée du Delta qui mettait les poissons en danger

En résumé

Les responsables de l'État affirment que l'urgence de stocker plus d'eau a disparu à mesure que les tempêtes gonflent les réservoirs. L'inversion est une victoire pour les écologistes, mais ils disent que les dommages au saumon et aux poissons indigènes sont déjà faits.

Alors que les tempêtes gonflent les réservoirs de Californie, les responsables de l'eau de l'État ont annulé une ordonnance controversée qui autorisait davantage de stockage d'eau dans le delta de Sacramento-San Joaquin tout en mettant en danger le saumon et d'autres poissons en voie de disparition.

Dix groupes environnementaux avaient demandé au conseil d'annuler son ordonnance, la qualifiant d '«arbitraire et capricieuse, contraire à la loi et… non étayée par des preuves substantielles».

La raison de l'inversion de l'État, selon le State Water Resources Control Board, est que les conditions dans le delta ont changé à mesure que les tempêtes augmentent l'accumulation de neige et le ruissellement utilisé pour fournir de l'eau aux villes et aux fermes.

"Il n'y a plus de besoin urgent de changements, les changements ne sont plus dans l'intérêt public et les impacts des changements sur les poissons et la faune ne sont plus raisonnables", a écrit Eileen Sobeck, directrice exécutive de l'Office des eaux, dans un nouvel ordre annulant le précédent.

Sobeck a écrit que l'inversion était basée sur "une hydrologie améliorée et en tenant compte des commentaires du public et de la pétition (des groupes environnementaux) pour un réexamen".

La décision a été une victoire pour les écologistes, mais ils disent qu'elle arrive trop tard. L'ordre initial a été émis le 21 février, il a donc permis de réduire les flux à travers le delta pendant 16 jours jusqu'à ce qu'il soit inversé.

Jon Rosenfield, directeur scientifique de San Francisco Baykeeper, a déclaré que l'office des eaux "reconnaît ce que nous savions depuis le début - qu'il n'y a pas d'urgence en cas de sécheresse et que l'élimination des exigences de débit minimum qui protègent la qualité de l'eau, les poissons et la faune n'est pas dans l'intérêt public. . "

Mais Rosenfield a ajouté que l'annulation de la dérogation est un geste creux car le saumon, l'éperlan du Delta et d'autres poissons ont déjà souffert pendant plus de deux semaines.

La dérogation a réduit le volume d'eau traversant le delta dans la baie de San Francisco à seulement environ la moitié du volume requis en vertu des règles de l'État. Lorsque les débits du delta chutent en dessous des niveaux critiques, les poissons deviennent plus vulnérables aux prédateurs et peuvent être tués par les pompes d'exportation d'eau.

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Rosenfield a déclaré que "l'effet pratique" de l'inversion "est nul, car il y a déjà eu des dégâts en février, et en ce qui concerne mars, ces tempêtes provoquent des libérations de réservoirs en amont et provoquent beaucoup de ruissellement".

Jusqu'en février, les règles de l'État auraient exigé que 29 200 pieds cubes d'eau par seconde soient autorisés à travers Delta. La renonciation du 21 février a réduit ce nombre à moins de 15 000.

L'ordre initial a été émis en réponse à une demande du département californien des ressources en eau et du bureau américain de remise en état, qui exploitent les principaux réservoirs de l'État, d'assouplir les règles qui restreignent les flux dans la baie de San Francisco.

L'intention de la dérogation était de stocker plus d'eau et de l'envoyer éventuellement aux villes et aux producteurs qui reçoivent des approvisionnements par le biais du State Water Project et du Federal Central Valley Project. L'aqueduc de l'État fournit de l'eau à 27 millions de personnes, principalement dans le sud de la Californie, et à 750 000 acres de terres agricoles, tandis que le projet Central Valley dessert principalement les fermes.

La dérogation est intervenue après que les fournisseurs d'eau et les producteurs eurent critiqué l'État pour avoir "gaspillé" l'eau lors des tempêtes de janvier en la laissant s'écouler à travers les rivières vers la mer au lieu de la capter dans des réservoirs. Le gouverneur Gavin Newsom avait demandé au conseil des eaux de déroger aux règles et avait suspendu deux lois environnementales pour permettre que cela se produise.

Jennifer Pierre, directrice générale des State Water Contractors, qui fournit l'eau des aqueducs de l'État aux villes et aux fermes, a déclaré que l'imprévisibilité des conditions météorologiques justifiait l'action du conseil en février. Elle a dit que l'État avait alors pris la bonne décision et que son renversement est la bonne décision maintenant.

"Au moment où la commande a été accordée, les prévisions étaient sèches", a-t-elle déclaré. "Personne n'aurait pu savoir s'il allait s'assécher ou se mouiller. Heureusement, il est devenu plus humide."

Sobeck a écrit dans l'ordonnance initiale que la dérogation n'était autorisée que si elle était faite dans l'intérêt public et "n'entraînera pas d'effets déraisonnables sur les poissons et la faune".

L'annonce de l'inversion est intervenue vers 22 heures jeudi, un jour après que d'autres responsables de l'eau de l'État eurent ouvert les "vannes" des réservoirs pour libérer de l'eau à l'approche des tempêtes.

Le conseil des eaux a d'abord dérogé aux règles jusqu'au 31 mars. Cependant, à la suite de récentes tempêtes, plus d'eau que ce qui pouvait être physiquement capturé dans des réservoirs ou pompée du delta se déversait dans la baie de San Francisco. À ce jour, a déclaré Rosenfield, il a été mesuré à 38 500 pieds cubes par seconde, nettement au-dessus de la norme de débit de l'État.

"Cela fait partie de ce que nous avons dit - vous n'avez pas besoin de ces dérogations dans une année humide", a déclaré Greg Reis, hydrologue au Bay Institute, un autre groupe qui a protesté contre les actions de février de l'office des eaux.

Chris White, directeur exécutif de la San Joaquin River Exchange Contractors Water Authority, qui représente les agriculteurs de Central Valley, a déclaré que l'ordonnance annulant les règles en février n'était pas seulement une mesure pour aider les agriculteurs et les fournisseurs d'eau.

"C'était une situation gagnant-gagnant pour les villes, l'agriculture et l'environnement", a-t-il déclaré, expliquant que l'eau stockée dans les réservoirs en amont peut désormais être utilisée plus tard dans l'année au profit de l'écosystème du delta.

Rosenfield a déclaré qu'avec ou sans la renonciation du conseil, des flux adéquats conformes aux normes de l'État atteindraient déjà la baie maintenant – mais uniquement grâce aux caprices de la nature.

"C'est la triste histoire de l'écosystème de la baie maintenant - il ne peut récupérer que l'eau qui reste, que nous ne pouvons pas capter", a-t-il déclaré.

Les écologistes en colère, le conseil des eaux a décidé que les villes et les agriculteurs obtiendraient plus d'eau du delta tout en limitant les flux de saumons et d'autres poissons en voie de disparition. Cette décision est intervenue après que le gouverneur Gavin Newsom a suspendu les principales lois environnementales.

Alors que les tempêtes font fondre le manteau neigeux, les gestionnaires ont libéré de l'eau pour empêcher les réservoirs de déborder et d'inonder les villes de la vallée centrale - et cela envoie de l'eau dans l'océan. Les pluies chaudes font fondre la neige qui, idéalement, durerait jusqu'au printemps et faciliterait les livraisons d'eau.

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Thomas, plage de Manhattan

Membre vedette de CalMatters

Alastair Bland vit dans le comté de Sonoma, en Californie. Il écrit sur l'eau, le climat, la recherche marine, l'agriculture et l'environnement, et son travail a été publié sur NPR, Time, East Bay Express, Audubon, Hakai,...