Les projets de construction d'Elon Musk devraient-ils dépasser les réglementations locales minimales ? Les voisins du Texas disent "Oui!"

Tesla résiste à un déluge de plaintes de critiques et de régulateurs qui disent que Musk va trop vite. La Commission du Texas sur la qualité de l'environnement a analysé plusieurs violations présumées contre les chantiers de construction de l'entreprise.

Par

Publié

Les projets de construction d'Elon Musk à travers le Texas ont généré des milliards de dollars d'investissements. SpaceX a une rampe de lancement de fusées sur le golfe du Mexique (qui a malheureusement été le site en avril d'une explosion de vaisseau spatial sans humain juste après le décollage). Tesla a récemment inauguré sa raffinerie de lithium interne, située dans la grande région de Corpus Christi. Giga Austin - promis d'être un "paradis écologique" - produit 5 000 Model Y par semaine.

Certains des projets de construction de Musk, cependant, ne sont pas aussi bien accueillis par les Texans locaux. Les citoyens de Bastrop, un comté en grande partie rural à 30 minutes à l'est d'Austin, se battent contre les procédures de construction de Musk en raison de ce qu'ils disent être un dommage environnemental pour les terres agricoles autrefois vallonnées.

Elon Musk a déménagé sa startup, The Boring Company, dans un pâturage de 70 acres à Bastrop, au Texas, en mai 2021. Les chantiers de construction et les énormes entrepôts blancs de Musk s'élèvent maintenant d'un paysage où le bétail paissait dans des pâturages verdoyants ; ces bâtiments sont destinés à la fabrication et aux essais d'équipements de forage de tunnels.

Peu de temps après, SpaceX a commencé à construire un énorme bâtiment de l'autre côté de la route. Les semi-remorques montent et descendent les routes de campagne étroites. Chap et Maura Ambrose et leurs enfants vivent sur une propriété voisine de 10 acres. Le travail était "24 heures sur 24, 7 jours sur 7… des projecteurs toute la nuit", note Maura.

Les inquiétudes du quartier ont éclaté lorsque The Boring Company a déversé quotidiennement 143 000 gallons d'eaux usées traitées dans le fleuve Colorado. Alarmé par la vitesse et l'ampleur du bâtiment, Chap a commencé à faire voler son drone au-dessus des chantiers de construction pour capturer des images. Il a publié des mises à jour sur les réseaux sociaux et sur un site Web qu'il a lancé, Keep Bastrop Boring, qu'il a annoncé sur un panneau d'affichage local.

Il a posté des vidéos d'activités de construction dans lesquelles des tunnels ont été creusés sous la route pour relier les sites de Boring et SpaceX. Chap a déposé une plainte auprès de la Commission du Texas sur la qualité de l'environnement (TCEQ) concernant cette saleté, qui, selon lui, pourrait être contaminée par des produits chimiques. Il a posté des images d'une équipe de travail rasant des arbres. Il a déposé une plainte contre SpaceX auprès du TCEQ après avoir vu un tuyau pomper de l'eau du chantier de construction dans un fossé en bordure de route. Le TCEQ a répondu en envoyant une infraction concernant le rejet de "l'eau chargée de sédiments".

Était-ce un refus de plus de respecter les termes de leur permis ? Des recherches et une planification ciblées à la base ont suivi rapidement lorsque l'État a convoqué des réunions publiques.

L'accélération de la construction de Musk est devenue évidente pour la Commission du Texas sur la qualité de l'environnement, qui a cité les chantiers de construction avec plusieurs violations concernant le mauvais contrôle de l'érosion et d'autres questions.

Les responsables de l'agence "ont clairement indiqué que leur allée non approuvée présente un danger pour le public. Le bureau de la région de Bastrop a été clair sur ce qui est nécessaire pour atténuer ce danger. La Boring Company s'est opposée à certaines de ces mesures d'atténuation", a écrit Miguel Arellano, un employé du service des transports, dans un e-mail du 21 avril 2022 adressé à ses collègues.

Musk a appelé son ancienne maison de Californie "le pays d'une sorte de réglementation excessive, de litiges excessifs, de surimposition".

"Les droits des propriétaires fonciers du Texas vous permettent de faire à peu près n'importe quoi sur votre terrain, mais la loi du Texas stipule également que nous partageons l'air et The Boring Company partage les eaux souterraines avec ma famille", déclare Chap. Les voisins insistent sur le fait que les équipes de construction de Musk enfreignent les lois du comté. Leur préoccupation immédiate concernait les eaux souterraines de la région. La Boring Company a relié ses opérations et les remorques de ses employés à la conduite d'eau commerciale. Les plans leur montraient un tunnel à 1 500 pieds de la rivière Lower Colorado.

Avec une nappe phréatique extrêmement peu profonde - principalement du sable et du gravier - chaque maison familiale de la région dépend de l'eau de puits pour boire, et plusieurs en dépendent dans le cadre de leurs petites entreprises.

La violation des eaux pluviales se lit comme suit : "Défaut de mener des activités d'assèchement gérées par des contrôles appropriés. Plus précisément, l'assèchement s'est produit sur le site en pompant de l'eau chargée de sédiments sur des clôtures anti-érosion dans un fossé de drainage adjacent à la limite sud du site sans les contrôles prescrits par le SWP3 du site." Le statut est noté Résolu.

Robert Pugh, directeur de l'ingénierie et du développement du comté au moment des plaintes, a déclaré que le personnel et les consultants de The Boring Company « harcelaient régulièrement » son bureau « pour accélérer et approuver les demandes de permis incomplètes et non conformes » à la réglementation. L'entreprise avait déjà été avisée de multiples violations environnementales et les archives publiques indiquent un manque de bonne foi pour travailler avec les régulateurs.

Le site Web de Chap Ambrose parle de sa frustration et de sa consternation face à la construction de Musk. "Je suis en fait un fan d'Elon", dit Ambrose, "donc j'étais initialement enthousiasmé par ce qu'ils allaient faire. Cependant, mon expérience directe de travail avec l'équipe de direction de The Boring Company a été décevante et carrément irrespectueuse. Ils ont fait beaucoup de promesses aux voisins et aux responsables du comté, mais n'ont pas tenu. "

Après avoir été invité à signer une NDA lorsqu'il a demandé des dessins de site, Chap a appris plus tard que ces dessins étaient des archives publiques. "Pourquoi cette entreprise d'infrastructure publique ne veut-elle pas la transparence?" il demande. "Comment pouvons-nous leur faire confiance pour faire ce qu'il faut sous terre alors qu'ils ont méprisé notre processus minimal d'autorisation rurale?" Plusieurs voisins ont été invités à signer des NDA par les équipes de construction de Musk ; la plupart ont refusé.

Des plaintes ultérieures ont suivi.

Je viens de déposer une plainte auprès du @TCEQ car je m'inquiète de la façon dont @boringcompany gère son "butin" (saleté retirée du tunnel). Voici le contenu de mon message :

Je crains que The Boring Company (RN111473534) ne gère pas correctement le matériel… pic.twitter.com/Ak4cKY0Hm8

– Chap Ambrose (@chapambrose) 11 mars 2023

Chap s'est rendu au tribunal du commissaire du comté de Bastrop "pour les forcer à installer un système septique légal et à soumettre des permis d'allée". Le département des transports du Texas a réprimandé Boring pour avoir construit une allée non autorisée qui, selon lui, posait des problèmes de sécurité routière, et le comté de Bastrop a émis une infraction concernant des réservoirs de rétention des eaux usées non autorisés.

Chap déclare qu'il est fier du comté de Bastrop pour avoir intensifié et forcé The Boring Company et SpaceX à suivre les règles, "les mêmes règles que nous devons tous suivre en tant que citoyens de Bastrop".

Le groupe d'action de quartier veut des capteurs autour de chaque tunnel qui publient des données publiques sur la qualité de l'eau et tout contaminant potentiel. Ils veulent également une équipe sur place avec l'équipe de tunnelier assurant la transparence. "Je travaille avec toutes les agences locales et fédérales pour m'assurer qu'elles respectent toutes les règles et réglementations applicables", explique Chap. "Mais, malheureusement, plus je comprends ce qui est légalement requis d'eux, plus je découvre de violations."

Il a reçu des conseils d'experts de l'industrie, d'anciens employés et d'employés actuels. Il s'agit notamment de preuves documentées de conditions de travail dangereuses, de problèmes environnementaux et de préoccupations éthiques. Il les a signalés aux instances compétentes.

"Si Elon va prototyper l'opération de creusement de tunnel la plus rapide au monde dans mon quartier", explique Chap, "alors je m'attends à ce que les systèmes de sécurité les plus innovants et les plus transparents l'accompagnent."

Amy Weir, une propriétaire locale, a déclaré que les entreprises de Musk avaient "sans aucun doute fait des choses incroyables", mais qu'il n'était pas nécessaire pour elles de "réinventer le traitement des eaux usées" lorsque la ville était prête à faire le travail.

Dans un aparté original à l'histoire des violations au Texas, une nouvelle communauté à l'extérieur d'Austin à côté des installations de Boring et SpaceX, surnommée Snailbrook, servira de lieu de vie et de travail aux employés de Musk. Musk aurait acquis 3 500 acres de terrain pour cette "utopie texane" dans le comté de Bastrop. Le nom Snailbrook dérive de la directive de The Boring Company de construire des machines qui "se déplacent plus vite qu'un escargot". Les débuts de la petite ville sont évidents, qui abrite actuellement des maisons modulaires, plusieurs grands bâtiments, un entrepôt, un terrain de sport, une piscine, une salle de sport et une école Montessori.

Le comté a déjà approuvé des rues appelées Boring Boulevard, Waterjet Way et Cutterhead Crossing. Les plans initiaux sont de facturer aux employés qui vivent à Snailbrook un loyer très raisonnable de 800 $ par mois. Kanye West et Grimes étaient des consultants du projet.

"Il est incroyablement brillant, il a eu un succès incroyable et il a fait des choses extrêmement difficiles", a déclaré à propos de Musk Maurice Schweitzer, professeur de gestion à la Wharton School de l'Université de Pennsylvanie. Mais ce succès, a-t-il ajouté, "lui a causé une certaine vanité là où il se sent autorisé et il a le sentiment d'être spécial d'une manière qui l'a poussé à se dépasser".

Le gouverneur du Texas, Greg Abbott (à droite), fait l'éloge de Musk en disant : "Il n'y a pas de plus grand entrepreneur dans le monde entier." Le Washington Post a rapporté que Musk se tenait devant un Cybertruck décoré de drapeaux américains et texans tout en remerciant l'État de l'avoir soutenu et de l'avoir aidé à se déplacer rapidement.

Image sélectionnée de Keep Bastrop Boring / Chap Ambrose sur YouTube

Carolyn Fortuna (ils, eux), Ph.D., est une écrivaine, chercheuse et éducatrice qui se consacre toute sa vie à l'écojustice. Carolyn a remporté des prix de l'Anti-Defamation League, de l'International Literacy Association et de la Leavy Foundation. Carolyn est un petit investisseur dans Tesla.Veuillez suivre Carolyn sur Twitter et Facebook.

Faites de la publicité avec CleanTechnica pour faire connaître votre entreprise à des millions de lecteurs mensuels.

Les immatriculations mondiales de véhicules du plugin ont augmenté de 70 % en avril 2023 par rapport à avril 2022. Il y a eu 928 000 immatriculations, ce qui en fait peut-être le mois dernier...

Bien que les véhicules électriques aient fait d'énormes progrès vers l'adoption généralisée au cours des dernières années, au moins un obstacle majeur demeure. Comme Tesla et...

En mai, les plugins français ont pris plus de 24 % de part de marché, contre 20,9 % d'une année sur l'autre, avec l'arrivée de nouveaux BEV Stellantis. L'électricité complète est passée de ...

Tesla est susceptible de se qualifier pour 1,8 milliard de dollars en crédits de production fédéraux qui font partie de la loi sur la réduction de l'inflation cette année.