Découvrez l'impact de votre alimentation sur le climat, les émissions, l'eau et la faune

Savoir quoi manger pour minimiser l'impact sur la planète peut sembler une tâche impossible : Manger local ? Sauter la viande ? Opter pour le bio, en plein air, élevé humainement ?

Mais chacun de ces choix, aussi respectueux de l'environnement qu'ils puissent paraître, a un impact sur l'environnement. Et ils peuvent se répercuter de manière inattendue, selon une étude récente du Centre national d'analyse et de synthèse écologiques, affectant non seulement le climat, mais aussi l'eau et les habitats fauniques du monde entier.

Considérez les empreintes environnementales de certains aliments de base courants, notamment la viande, le poisson, les produits laitiers, les œufs et les cultures.

Émissions de gaz à effet de serre L'élevage bovin, par exemple, est si gourmand en ressources qu'il a un impact significatif et bien connu sur les émissions de gaz à effet de serre, bien supérieur à celui des céréales ou des légumes. Pensez-y de cette façon : il est plus efficace de faire pousser des plantes pour l'alimentation humaine que de les utiliser pour l'alimentation animale. La viande rouge, y compris le bœuf et l'agneau, contribue également au changement climatique en produisant beaucoup de méthane, un gaz à effet de serre qui a une durée de vie relativement courte dans l'atmosphère mais qui est un piège de chaleur plus puissant que le dioxyde de carbone. Et puis il y a des sources d'émissions de gaz à effet de serre qui sont plus faciles à ignorer, comme certaines méthodes de récolte des poissons qui vivent près du fond marin, comme la plie, la morue et le flétan. L'utilisation des chaluts de fond, qui tirent les filets le long du fond de l'océan, libère du carbone stocké dans les sédiments.

Utilisation de l'eauMais les émissions ne sont pas la seule façon dont notre système alimentaire fait des ravages sur la planète. Une autre mesure prise en compte par les chercheurs est la quantité d'eau utilisée pour produire différents aliments. L'agriculture est à la fois une cause majeure et une victime de la pénurie d'eau dans le monde. Le riz est une culture particulièrement assoiffée, mais même ainsi, il nécessite moins d'eau par calorie que les produits à base de viande tels que le porc et le bœuf.

Pollution par les nutriments Une autre préoccupation environnementale est la pollution par les nutriments provenant des engrais et des déchets animaux. Lorsque des nutriments en excès, notamment de l'azote et du phosphore, se déversent dans les rivières, les lacs ou les eaux côtières, ils peuvent provoquer de grandes croissances d'algues qui finissent par mourir et couler au fond. Lorsqu'ils se décomposent, le processus élimine l'oxygène dissous de l'eau, étouffant les poissons et autres formes de vie aquatique. Dans le système alimentaire mondial, l'élevage porcin est la principale source de pollution par les nutriments.

Perturbation de l'habitat Enfin, l'agriculture et la pêche déplacent généralement les animaux et les plantes indigènes de leurs habitats. La nouvelle recherche quantifie cette perturbation de l'habitat, en tenant compte de la mesure dans laquelle certaines espèces sauvages peuvent coexister avec différentes formes d'agriculture ou de pêche. L'un des pires groupes d'aliments pour la perturbation de l'habitat sont les poissons de fond tels que la morue, l'églefin ou le flétan qui vivent près du fond de la mer. Près d'un quart de tous les poissons capturés dans la nature sont capturés par le chalutage de fond, qui peut détruire les écosystèmes fragiles des fonds océaniques.

Impact environnemental global Dans l'ensemble, une empreinte environnementale totale calculée en pesant de manière égale ces quatre types d'impacts écologiques confirme que les aliments d'origine végétale causent moins de dommages à la planète, par calorie, que la production de poisson et de viande.

Découvrez comment certains des plus de 50 aliments analysés par les chercheurs se comparent selon quatre paramètres clés : contribution au réchauffement climatique, utilisation de l'eau, pollution par les nutriments et perturbations des habitats fauniques.

Certains aliments obtiennent des résultats médiocres - ou relativement bons - aux quatre tests, mais dans la plupart des cas, les résultats sont mitigés.

2,5x plus élevé pour le bœuf

Les données fournissent une manière plus holistique d'évaluer comment nos repas façonnent la planète, a déclaré Ben Halpern, professeur à l'Université de Californie à Santa Barbara et auteur principal de l'étude.

"Lorsque vous prêtez attention à ces multiples pressions, les choses que vous pensiez n'être pas mauvaises s'aggravent", a déclaré Halpern. "D'autres que vous pensiez être mauvais ne sont pas aussi mauvais."

Halpern s'abstient déjà de manger du porc et du bœuf pour limiter son empreinte environnementale personnelle. Mais les données ont également montré que certains poissons, par exemple, avaient des conséquences plus importantes qu'il ne le pensait, tandis que le poulet obtenait des résultats "bien meilleurs que je ne le pensais".

La recherche souligne également comment la production alimentaire, qui peut sembler avoir des impacts relativement faibles, provoque toujours des chocs environnementaux importants dans le monde.

Les noix telles que les amandes, par exemple, sont une culture gourmande en ressources mais ne sont pas produites à une aussi grande échelle que le blé, ce qui entraîne moins de dommages environnementaux. Le blé est cultivé sur des centaines de millions d'acres dans le monde, ce qui entraîne une empreinte écologique massive malgré un impact par calorie relativement faible.

Des cultures comme la canne à sucre et le maïs ont des effets tout aussi vastes, principalement en raison de leur omniprésence.

Impact par calorie et production

Viande Poisson Produits laitiers, œufs Cultures

*Élevage **Pêché dans la nature

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Remarque : Le graphique utilise une échelle logarithmique.

Les données nous aident à comprendre comment les aliments peuvent être produits plus efficacement, tout en maximisant la nutrition qu'ils offrent, a déclaré Jim Leape, professeur à l'Université de Stanford et codirecteur de son Center for Ocean Solutions. L'étude a montré que si environ 1 % de la production alimentaire provient des océans et d'autres voies navigables, elle représente près de 10 % de l'impact environnemental mondial total.

"Il existe de nombreuses opportunités ici pour relever les défis de la construction d'un système alimentaire qui offre à la fois une alimentation saine et une empreinte écologique réduite", a déclaré Leape.

Toutes les données de Halpern et al. (2022). L'étude a inclus les impacts environnementaux jusqu'au stade de la ferme, mais a exclu les impacts résultant de la transformation, du transport et de l'emballage des aliments.

Montage par Monica Ulmanu. Révision par Brian French.