Cargo Dragon s'amarre à la station spatiale

HISTOIRE ÉCRITE POUR CBS NEWS ET UTILISÉE AVEC PERMISSION

Clôturant un rendez-vous automatisé de 18 heures, un cargo SpaceX Dragon chargé de 7 000 livres de fournitures et d'équipements, y compris deux couvertures solaires supplémentaires, a rattrapé la Station spatiale internationale tôt mardi et s'est installé pour un amarrage sans problème.

Volant dans l'obscurité orbitale à 270 miles au-dessus de la pointe sud de l'Amérique du Sud, le Dragon non piloté, lancé lundi depuis le Kennedy Space Center, s'est approché du laboratoire par derrière et par le bas, faisant une boucle devant la station, puis jusqu'à un point situé à environ 600 pieds directement au-dessus du port orienté vers l'espace du module Harmony avant.

De là, le Dragon s'est déplacé directement pour s'amarrer à 5 h 54 HAE. Les crochets se sont ensuite fermés pour verrouiller fermement l'engin en place, ouvrant la voie à l'équipage de la station pour ouvrir les écoutilles plus tard dans la journée pour avoir accès à environ 4 000 livres de fournitures, d'équipement scientifique et d'autres équipements.

Dans la section inférieure du coffre non pressurisée du Dragon se trouvaient deux couvertures de panneaux solaires à déploiement de l'ISS, ou IROSA, les cinquième et sixième à ajouter à la station pour augmenter les panneaux solaires vieillissants du laboratoire. Les baies et leur matériel de support ont fait pencher la balance à environ 3 000 livres.

Les deux nouveaux IROSA seront retirés du coffre ouvert du Dragon par le bras robotisé de la station jeudi et montés près de l'extrémité droite de la poutrelle d'énergie solaire de la station. Les astronautes Steve Bowen et Woody Hoburg prévoient d'installer et d'étendre la première couverture de 63 pieds de long lors d'une sortie dans l'espace vendredi et la seconde lors d'une autre sortie dans l'espace jeudi prochain.

La station spatiale est équipée de quatre ailes de panneaux solaires primaires, deux de chaque côté du treillis électrique. Chaque aile est composée de deux couvertures de 39 pieds de large s'étendant sur 112 pieds dans des directions opposées. La première aile à deux couvertures a été lancée en décembre 2000 avec des paires supplémentaires livrées en 2006, 2007 et 2009.

Les cellules solaires se dégradent avec le temps et la NASA ajoute six IROSA, pour un coût de 103 millions de dollars, au système électrique existant. Chaque couverture de déploiement de 20 pieds de large est attachée à la base d'un réseau déjà existant, chacune générant plus de 20 kilowatts d'énergie.

Même si les IROSA bloquent des parties des réseaux sous-jacents du soleil, le système mis à niveau de la station fournira environ 215 000 watts de puissance globale, à peu près équivalent à la sortie générée par les réseaux d'origine lorsqu'ils étaient neufs.

La NASA prévoit de commander les deux derniers IROSA dans un avenir proche pour fournir la puissance nécessaire pour soutenir la recherche parrainée par l'agence, l'activité commerciale prévue et l'ajout d'un ou plusieurs modules commerciaux d'ici le retrait de la station à la fin de la décennie.